Historisch Londen gemixt met Fae magie

Een boek dat wordt aangeprezen als The Cruel Prince meets Bridgerton, en die sfeer komt zeker terug in het verhaal.
De setting is bijzonder: we bevinden ons in het Engeland van 1845, maar met een twist. De Fae-koningin Mor zwaait namelijk al 400 jaar de scepter over Engeland. Deze combinatie van geschiedenis en fantasy vond ik erg uniek en goed uitgewerkt.
In dit Engeland krijgt iedere burger een kans op één "bargain" (deal) met de koningin. Maar zoals we van de Fae gewend zijn, zitten er altijd addertjes onder het gras. De competitie om de hand van prins Bram krijgt hierdoor een extra laag. Het is niet zomaar een strijd om een prins; het is een spel met hoge inzet waar de koningin haar eigen loopholes gebruikt. Het zet je als lezer echt aan het denken: wat zou jij opgeven voor je diepste wens, en kun je leven met de prijs?
Hoofdpersoon Ivy neemt deel aan de competitie met een duidelijk doel: de schande van haar familie uitwissen na de mysterieuze verdwijning van haar zus Lydia. Ze wil hun plek in de Londense high society heroveren. Hoewel Ivy een enorme drive heeft, vond ik haar als personage helaas niet altijd even prettig. Ze kwam soms wat "whiney" over—een meisje dat een onbezorgd leven heeft geleid en nu plotseling moet knokken. Haar constante gekonkel met Emmet (terwijl ze Bram moet verleiden) maakte haar interessant, maar voor mij niet per se sympathiek. Het einde zorgt voor genoeg spanning om door te willen gaan in het tweede deel. Hoe loopt het af met Bram, Emmet, Lydia, de koningin en Ivy?
The Rose Bargain zet een hele goede worldbuilding neer en een unieke, intrigerende deals-systeem. Hoewel de hoofdpersoon me niet helemaal wist te raken, zorgde de magische politiek en de sfeer van het 19e-eeuwse Londen ervoor dat ik wel door bleef lezen. Een aanrader als je houdt van "romantasy" die houden van een historisch tintje.