De Italiaanse herinnering, Karen Swan: Wanneer foto’s meer vertellen dan woorden

Titel: De Italiaanse herinnering
Oorspronkelijke titel : The Rome affair
Auteur: Karen Swan
Uitgeverij: Xander Uitgevers
Serie:/
Publicatiedatum: 08/07/25
ISBN:978 94 016 2492 3(paperback)
Aantal bladzijden: 432
Vertaling; uit het Engels door Ireen Niessen

Met De Italiaanse herinnering neemt Karen Swan ons mee naar het betoverende Rome. We maken kennis met Francesca (“Cesca”) Hackett, een jonge vrouw die haar leven in Londen achter zich laat om in 2017 een nieuwe start te maken in Italië. Ze werkt als gids en deelt haar liefde voor de stad met toeristen, maar achter haar glimlach schuilt een verleden waar ze liever niet aan terugdenkt. Wanneer ze plotseling haar baan verliest, lijkt haar nieuwe leven in Rome op losse schroeven te staan.
Dan vindt Cesca een verloren handtas en brengt deze terug naar de eigenares: de elegante en rijke Elena Damiani, die in een prachtig palazzo in het centrum woont. Dit toevallige gebaar opent de deur naar een bijzondere opdracht. Cesca krijgt de kans om Elena’s levensverhaal op papier te zetten, aan de hand van honderden foto’s die een rijk en bewogen verleden weerspiegelen. Al snel merkt ze dat Elena niet altijd de volledige waarheid vertelt.
De Nederlandse vertaling is van de hand van Ireen Niessen, het boek is verschenen bij Xander Uitgevers.
Met dank aan Xander Uitgevers en in het bijzonder Simone voor het recensie-e-book.

De cover van De Italiaanse herinnering valt meteen op. We zien een jonge vrouw met een strohoed en rugzak die uitkijkt over het Colosseum, gehuld in warme schemerkleuren. Bovenaan staat prominent de naam van Karen Swan, met centraal de titel De Italiaanse herinnering en de ondertitel “Een toevallige ontmoeting leidt haar naar een groot geheim.” De cover straalt zomer en mysterie uit en roept meteen de sfeer van Rome op.
De titel past goed bij het verhaal. Waar de originele titel The Rome Affair meer richting intriges en schandalen wijst, legt de Nederlandse titel de nadruk op terugblikken en het verleden dat langzaam wordt blootgelegd. Dat sluit mooi aan bij het levensverhaal van Elena en de geheimen die stap voor stap aan het licht komen. De cover versterkt dit gevoel en nodigt uit om het boek op te pakken, ook al ontbreekt een visuele verwijzing naar de foto’s die in het verhaal zo’n belangrijke rol spelen.

Karen Swan werkte jarenlang als modejournalist voordat ze doorbrak als auteur. Haar gevoel voor sfeer, stijl en detail is duidelijk merkbaar in haar romans, waarin plaats en omgeving een bijna even grote rol spelen als de personages zelf. Swan staat erom bekend haar lezers telkens mee te nemen naar een andere stad of streek, waarbij ze romantiek moeiteloos combineert met familiegeschiedenissen, geheimen en intriges.
Van haar eerder verschenen titels, zoals De Canadese ontmoeting, Het Franse geheim en de populaire Wilde eiland-serie, werden in Nederland en België al meer dan 300.000 exemplaren verkocht. Met De Italiaanse herinnering voegt ze opnieuw een sfeervolle bestemming toe aan haar oeuvre. Karen Swan woont in Engeland met haar man en kinderen, maar haar liefde voor reizen en bijzondere locaties klinkt in al haar boeken duidelijk door.

In De Italiaanse herinnering volgen we Francesca (“Cesca”) Hackett, een jonge vrouw die haar leven in Londen achter zich laat om een nieuwe start te maken in Rome. Ze begon een blog genaamd ‘Verliefd op Rome’, waarin ze niet alleen de bekende gebouwen maar ook de kleine, lokale plekjes van de stad deelt. De blog groeit uit tot een populair platform, maar van het schrijven alleen kan ze niet rondkomen. Daarom neemt ze werk aan als gids, zodat ze haar huur kan betalen en haar liefde voor de stad kan blijven delen.
Op een dag vindt Cesca een verloren handtas en brengt deze terug naar de eigenares: de elegante en rijke Elena Damiani. Elena biedt Cesca een bijzondere kans: het schrijven van haar levensverhaal. Aan de hand van honderden foto’s en persoonlijke herinneringen ontdekt Cesca langzaam Elena’s bewogen verleden. Het verhaal volgt twee tijdlijnen. In het heden zien we Cesca terwijl ze gesprekken voert en steeds meer geheimen ontdekt. De flashbacks geven inzicht in Elena’s jeugd en volwassen leven. Al snel blijkt dat Elena niet altijd de waarheid vertelt. Wat ze zegt, komt vaak niet helemaal overeen met de foto’s en gebeurtenissen. Dit creëert een intrigerend spel van waarheid en leugens.
De spanning neemt toe wanneer er een zinkgat wordt ontdekt in Elena’s palazzo. Tijdens dit onderzoek ontmoet Cesca een knappe werkgast, die zich eerder bescheiden voordoet maar al snel blijkt uit een welgestelde familie te komen. Deze wendingen zorgen niet alleen voor verrassingen, maar ook voor persoonlijke groei bij Cesca. Het verhaal combineert geheimen, romantiek en de rijke geschiedenis van Rome. De lezer blijft tot het einde gissen naar wat nu echt waar is.

Cesca Hackett is een nieuwsgierige, vastberaden jonge vrouw die haar verleden achter zich probeert te laten en nieuwe kansen grijpt in Rome. Haar karakter is empathisch en nieuwsgierig, wat haar perfect maakt voor het ontrafelen van Elena’s verhaal.
Elena Damiani is een elegante, mysterieuze vrouw die een luxeleven leidt, maar ook een zwaar verleden met zich meedraagt. Haar verhalen zijn vaak gekleurd, wat de spanning en intrige in het boek versterkt.
Matteo is de knappe werkgast die Cesca ontmoet tijdens het onderzoek naar het zinkgat. Eerder lijkt hij rustig en terughoudend, maar al snel blijkt dat hij uit een rijke en invloedrijke familie komt. Zijn aanwezigheid brengt verrassingen en dynamiek in het verhaal.
Daarnaast zijn er diverse bijrollen, zoals vrienden, medewerkers en toeristen die de stad bevolken, die het verhaal extra leven geven en Cesca’s werk als gids authentiek maken.

Karen Swan schrijft beeldend en gedetailleerd, vooral in de eerste hoofdstukken waarin de omgeving en personages worden opgebouwd. Ze gebruikt veel dialogen, waardoor het verhaal vlot blijft lezen zodra Cesca en Elena intensief met elkaar spreken. Een opvallend detail is dat, wanneer het verhaal terugkeert naar Elena’s verleden, bij het hoofdstuknummer altijd de plaats en het jaar wordt vermeld. Dit geeft de lezer duidelijk houvast en maakt de twee tijdlijnen overzichtelijk. Het tempo versnelt in de tweede helft van het boek, waardoor het moeilijk is het boek weg te leggen.

De Italiaanse herinnering draait om meerdere verweven thema’s die het verhaal diepgang geven. Het meest opvallend is de strijd tussen waarheid en leugen. Elena’s verleden wordt stukje bij beetje onthuld, maar haar verhalen zijn vaak gekleurd of incompleet, waardoor Cesca en de lezer constant moeten afwegen wat nu echt gebeurd is.
Daarnaast spelen geheimen en verborgen motieven een grote rol. Zowel Elena als andere personages dragen geheimen met zich mee die het verhaal spannend en onvoorspelbaar maken. Verboden liefde en romantiek vormen een tweede laag: de relaties in het verhaal zijn intens, maar vaak beladen met dilemma’s of maatschappelijke verwachtingen.
Het thema van een nieuwe start komt duidelijk naar voren in Cesca’s leven. Ze laat Londen achter zich, bouwt in Rome een nieuw bestaan op en groeit persoonlijk door de uitdagingen en ontdekkingen die ze meemaakt. Tot slot geeft de rijke geschiedenis van Rome niet alleen sfeer, maar fungeert het ook als een spiegel voor de persoonlijke verhalen van de personages. Geschiedenis, geheimen, liefde en persoonlijke groei verweven zich zo tot een meeslepend geheel.

De Italiaanse herinnering is weer een typisch meeslepend verhaal van Karen Swan: vol romantiek, geheimen en het betoverende Rome. De twee tijdlijnen en de intrigerende wendingen houden je constant geboeid, terwijl de karakters en hun geheimen het verhaal diepgang geven. Cesca’s persoonlijke groei en Elena’s mysterieuze verleden maken het extra boeiend.
Als fan van Karen Swan kijk ik altijd uit naar haar nieuwe boeken, die ongeveer twee keer per jaar verschijnen. Ook dit verhaal stelt niet teleur en is een aanrader voor iedereen die van romantiek, mysterie en een vleugje geschiedenis houdt.