De vriend: De perfecte man of je grootste nachtmerrie…?

Titel: De vriend
Oorspronkelijke : The boyfriend
Auteur: Freida McFadden
Uitgeverij: LAB Uitgevers
Serie:/
Publicatiedatum: 5/06/2025
ISBN: 978 90 325 2113 4 (e-book)
Aantal bladzijden: 303
Vertaling uit het Engels door Marie-Louise Van Dongen

Als ambassadeur en trotse #McFan had ik het geluk om De vriend, het nieuwste boek van Freida McFadden, al te mogen lezen vóór de officiële verschijningsdatum op 5 juni 2025. Dankzij het voorleesexemplaar, dat trouwens vlot werd vertaald door Marie-Louise Van Dongen, kon ik me volledig onderdompelen in het verhaal. En wauw… wat een rit was het weer! McFadden slaagt er opnieuw in om een spannend, psychologisch spel te creëren waarbij je tot het einde blijft twijfelen over wat er echt aan de hand is.
Het verhaal draait rond Sydney Shaw, een jonge vrouw in New York die, net als zoveel anderen, haar portie datingdrama’s wel gehad heeft. Mannen die niet eerlijk zijn op hun profiel, haar laten opdraaien voor de rekening of eindeloos blijven praten over hun moeder… Je zou voor minder je datingapps verwijderen, toch? Maar dan ontmoet ze hem: charmant, knap, arts, en alles lijkt te perfect om waar te zijn. En zoals we weten in McFaddens wereld… als iets te mooi lijkt om waar te zijn, dan is het dat meestal ook.
Wanneer een reeks brutale moorden aan de kust de stad in zijn greep houdt en de hoofdverdachte wel erg dichtbij komt, wordt het voor Sydney steeds moeilijker om haar twijfels te negeren. Hoe goed ken je iemand echt? En wie kijkt er in stilte mee? McFadden houd je vast in haar greep, want zelfs als je denkt dat je alles door hebt, weet zij je toch weer te verrassen met onvoorziene wendingen die het verhaal keer op keer spannend houden.

Freida McFadden (°1980) is een Amerikaanse bestsellerauteur én praktiserend arts, gespecialiseerd in hersenletsel. Ze groeide op in Manhattan en studeerde aan Harvard. Haar medische achtergrond verweeft ze vaak subtiel in haar boeken, die bijna altijd balanceren op het snijvlak van psychologie, spanning en medische mysteries.
In 2013 debuteerde ze met The Devil Wears Scrubs, een luchtige roman over het ziekenhuisleven. Maar haar grote internationale doorbraak kwam er in 2022 met The
µHousemaid, een razend spannende psychologische thriller die miljoenen lezers wist te verrassen en binnenkort ook verfilmd wordt door Lionsgate.
McFadden staat bekend om haar verslavende schrijfstijl, onverwachte plotwendingen en het creëren van onbetrouwbare personages. Haar boeken lezen als een achtbaan: je wordt er meteen in gezogen en het is bijna onmogelijk om het verhaal los te laten voordat je het einde hebt bereikt. Met De vriend bevestigt ze opnieuw haar plek als de koningin van de psychologische thriller, die je tot het allerlaatste moment in spanning houdt.

Sydney Shaw heeft het daten in New York bijna opgegeven. Haar laatste date is een ramp: de man liegt, laat haar opdraaien voor de rekening en dringt erop aan haar naar huis te brengen. Sydney vertrouwt het niet en geeft hem een vals adres. Gelukkig maar, want voor dat 'nepappartement' probeert hij zich aan haar te vergrijpen. Op het nippertje wordt ze gered door een mysterieuze man, een onbekende die ingrijpt en haar uit de benarde situatie helpt. Dit is de Mystery Man.
Niet veel later ontmoet Sydney een andere man. Deze keer lijkt alles te kloppen: hij is knap, charmant, een dokter van beroep, de perfecte man. Het lijkt wel alsof ze eindelijk geluk heeft. Maar haar vriendin Bonnie is ondertussen ook in een relatie verwikkeld met een man die ook arts is en geheimzinnige trekken vertoont. Het blijkt de Mystery Man te zijn, die Sydney eerder gered heeft.
Dan wordt Bonnie op gruwelijke wijze vermoord in Sydney’s appartement, terwijl ze daar verbleef. De moord lijkt niet op zichzelf te staan: de politie onderzoekt een reeks gelijkaardige misdaden, telkens gepleegd door een man die zijn slachtoffers eerst ontmoet via een datingapp. De moorden volgen hetzelfde patroon, en de hoofdverdachte is… de Mystery Man.
De zaak wordt toegewezen aan rechercheur Jake, Sydney’s ex. Hij kent haar nog goed genoeg om te voelen dat ze in gevaar is, en al snel vreest hij dat zij het volgende slachtoffer zou kunnen zijn. Zijn bezorgdheid wordt groter wanneer Sydney haar nieuwe vriend, die inmiddels blijkt te voldoen aan het profiel van de Mystery Man, probeert te verdedigen, ondanks de almaar vreemdere signalen.
Sydney voelt zich steeds meer opgejaagd. Er zijn te veel toevalligheden, te veel dingen die niet kloppen. Ze voelt zich bekeken, gevolgd, en begint te twijfelen aan iedereen in haar omgeving. Hoe goed kent ze haar nieuwe vriend écht? En wat verbergt hij voor haar?
Terwijl de spanning naar een hoogtepunt stijgt, moet Sydney beslissen of ze haar intuïtie volgt of zichzelf verder verliest in wat misschien wel haar laatste romance wordt…

De cover van De vriend oogt simpel, maar intrigerend. Het witte vlak met de rode geplooide das straalt iets stijlvols en gecontroleerds uit, maar roept tegelijk vragen op. Wie draagt die das? En waarom? Het past perfect bij het verhaal: strak van buiten, vol spanning vanbinnen.
De personages zijn goed uitgewerkt, vooral Sydney. Ze komt heel realistisch over, met al haar twijfels, hoop en achterdocht. Door haar eerdere slechte ervaringen in de liefde is ze op haar hoede, maar tegelijk verlang je als lezer ook mee met haar naar iemand die écht te vertrouwen is. De spanning tussen haar en Jake – haar ex en tegelijk de rechercheur op de zaak – zorgt voor extra diepgang. En dan is er de Mystery Man: McFadden weet hem lang genoeg mysterieus te houden om je steeds op het verkeerde been te zetten.
Qua thema’s komen wantrouwen, obsessie en de drang naar controle duidelijk naar voren. Maar ook vriendschap, rouw en het zoeken naar veiligheid zitten subtiel verwerkt in het verhaal. McFadden slaagt erin om psychologische spanning te combineren met herkenbare emoties, zonder dat het te zwaar of geforceerd aanvoelt.

Wat meteen opvalt aan de schrijfstijl van De vriend is hoe typisch Freida McFadden het weer aanpakt. Ze schrijft op zo’n toegankelijke, vlotte manier dat je zonder moeite het verhaal in glijdt. Geen ingewikkelde zinnen of langdradige beschrijvingen, maar rechttoe rechtaan, meeslepend en altijd met dat onderliggende gevoel dat er iets niet helemaal klopt. Je denkt telkens: “Nog één hoofdstukje…” en voor je het weet ben je drie uur verder.
Het boek start met een korte proloog vanuit het perspectief van Tom, die zich afspeelt in het verleden. Hierdoor krijg je meteen een eerste glimp van zijn karakter, wat achteraf gezien een slimme zet blijkt. Vervolgens neemt Sydney het verhaal over en kom je direct in haar leefwereld terecht. Niet veel later begint McFadden af te wisselen tussen hoofdstukken vanuit Sydney en Tom, en dat zorgt voor een fijne dynamiek. Elk hoofdstuk onthult net genoeg om je nieuwsgierig te houden, terwijl je langzaam maar zeker in een web van geheimen wordt gezogen.
Door al vroeg in het hoofd van Tom te kruipen, lijkt het even alsof je hem meteen doorhebt. Hij komt kil over, afstandelijk, en je denkt al snel: deze man klopt niet. Maar tegelijk weet je ook dat je bij McFadden nooit zomaar mag aannemen dat alles is wat het lijkt. Die vroege verwarring zet je als lezer meteen op het verkeerde spoor, en dat blijkt later van groot belang voor het plot.
Wat dit boek ook weer zo typisch Freida maakt, zijn de plotwendingen. Je denkt de hele tijd te weten wie erachter zit. Je verdenkt die ene, dan weer iemand anders… en tóch zat ik er weer compleet naast. En dat is precies wat ik zo heerlijk vind aan haar boeken. Dat gevoel van: ik dacht het zeker te weten, en dan word je keihard verrast. Het maakt de leeservaring gewoon compleet.
McFadden houdt het tempo strak. De hoofdstukken zijn kort, zonder overbodige details. Alles is functioneel en draagt bij aan de spanningsopbouw. Hierdoor blijf je continu alert en voel je de psychologische spanning steeds verder toenemen. Precies zoals een goede thriller hoort te zijn.
 
Wat een plot heeft De vriend! Freida McFadden weet met haar nieuwste boek opnieuw te verrassen met een sterk, spannend en vooral onvoorspelbaar verhaal. Van begin tot eind word je constant op het verkeerde spoor gezet, waardoor je gewoon niet anders kunt dan blijven lezen. De psychologische spanning is zo goed opgebouwd dat je steeds verder de diepte in wordt getrokken, met een plot dat je keer op keer doet twijfelen aan alles en iedereen.
De onvoorspelbaarheid van het verhaal maakt dit boek zo bijzonder. Alles lijkt perfect, alles lijkt op zijn plaats te vallen, maar McFadden heeft altijd weer een wending in petto die je van je stuk brengt. Je denkt de dader te weten, maar dan komt er weer een nieuwe twist die je alles doet heroverwegen. Het is deze spanning die de hele leeservaring zo intens maakt. En wat ik zo bijzonder vind aan dit boek is hoe McFadden je steeds maar niet kunt laten stoppen met lezen. Je moet weten hoe het afloopt, en geloof me, je zult keer op keer verrast worden!
Ik ben ontzettend trots om ambassadeur te zijn van de boeken van Freida McFadden. Het is zo'n eer om een auteur te kunnen steunen die het thrillergenre naar een hoger niveau tilt. Haar verhalen zijn verslavend, verrassend en altijd vol met diepgang. De vriend is absoluut weer een boek dat het waard is om te lezen, en ik kan niet wachten om te zien hoe andere lezers gaan reageren op dit meesterwerk. Freida blijft zichzelf opnieuw overtreffen, en ik ben ervan overtuigd dat dit boek weer een enorme hit wordt!