Een spirituele reis naar zelfontwikkeling

De monnik die van katten hield van de Italiaanse auteur Corrado Debiasi is een opmerkelijk debuut dat de lezer meeneemt op een spirituele reis. Het boek, een bestseller in Italië en vertaald naar meerdere talen, weerspiegelt de passie van de auteur voor yoga, meditatie en de Oosterse cultuur. Verwacht geen doorsnee roman, maar eerder een leidraad die de lezer stap voor stap door essentiële levensvragen leidt.

Het verhaal volgt Kripala, een man wiens carrière en relatie zijn ingestort. Vastbesloten om zijn langgekoesterde droom na te jagen, verlaat hij de hectische Westerse wereld en belandt hij in een ashram in India. Daar ontmoet hij een wijze oude monnik die hem leert om door bewuster te leven allerlei obstakels te overwinnen. Kripala ondergaat zeven openbaringen, verspreid over hoofdstukken waarin hij telkens een nieuw personage ontmoet dat een specifiek inzicht met hem deelt.

De dialoogstijl waarin het boek geschreven is, creëert een betrokkenheid bij de gesprekken die Kripala voert. Hoewel deze aanpak in eerste instantie onnatuurlijk kan aanvoelen, komt alle aandacht zo op de spirituele boodschap te liggen. Die focus wordt verder versterkt door het gebrek aan informatie over Kripala's verleden of persoonlijkheid. Ook andere personages krijgen stereotiepe rollen toegewezen: de oude vrouw, de schilder, de meester in gevechtssporten ... Hoewel ze diepgaande gesprekken met hem voeren, blijven ze als personage vlak.

Vertaler Liesbeth Dillo gebruikt eenvoudige, toegankelijke taal. Complexe levensvragen worden teruggebracht tot hun kern en voorzien van schijnbaar eenvoudige antwoorden. Kripala's verwarring en zijn moeite om theorie in praktijk te brengen, illustreren dat hoewel ideeën simpel lijken, er discipline en oefening nodig zijn om echt te kunnen groeien.

Hoewel het boek geen traditionele plotlijn heeft en spanning mist, biedt het inzichten die voor iedereen herkenbaar zijn en meteen kunnen worden toegepast: 'Luister ook als je kritiek krijgt. Hoewel je eigenlijk direct wilt reageren, probeer je eerst te luisteren. Daarmee laat je zien dat je aandacht hebt voor de meningen van anderen, maar dat je er niet door wordt beïnvloed. Een punt van kritiek is een visie en zegt niets over jou maar over de werkelijkheid van degene die het uitspreekt.'

Hoewel dun, is het geen verhaal om snel doorheen te razen. Debiasi nodigt de lezer uit tot bewust lezen, met een open geest en de nodige tijd voor reflectie. De opbouw laat toe om het boek na elk hoofdstuk tijdelijk aan de kant te leggen en pas later weer op te pakken.

De cover weerspiegelt treffend de leeservaring: een moment van stilte en bezinning, verbonden met de omgeving. De monnik die van katten hield is met name geschikt voor lezers die een introductie zoeken tot meditatie en Oosterse spiritualiteit. Voor degenen die hier al bekend mee zijn, kan het boek mogelijk niet diepgaand genoeg zijn, al zorgen de prachtige beelden hoe dan ook voor een aangename opfrissing van de kennis.

Wil jij ook meer en leuker lezen? Lees dan dit boek voor de Hebban Reading Challenge van 2024!

Vink er bijvoorbeeld de volgende checklistcategorieën mee af: 'Lees een denkend boek' en 'Lees een ver boek'. Meedoen kan via Hebban.nl/challenge.