Sterk uitgewerkte karakters

In het eerste hoofdstuk staat het huis van de familie Richardson in een rijke villawijk in brand. We komen er meteen achter wie dit gedaan heeft, maar weten niet meteen de reden. De aanleiding hiertoe wordt in de rest van het boek verteld.

Op een gegeven moment komt Mia, een wat ronddwalende kunstenares, die samen met dochter Pearl een huis van de familie huurt, bij de familie Richardson in dienst.
Pearl kijkt erg op naar de familie Richardson, wordt beste maatjes met zoon Woody, en zoekt ook toenadering tot de twee oudste kinderen. De jongste dochter Izzy kijkt op haar beurt weer op naar Mia, bij wie ze terecht kan voor zaken waarvoor ze bij haar eigen familie geen gehoor vindt.

Parallel volgen we een voogdijzaak over een kind dat werd achtergelaten, en dat nu wordt opgevoed door goede vrienden van de Richardsons. De echte moeder Bebe is een goede vriendin van Mia, en wil uiteindelijk toch haar dochter terug. Elena’s man verdedigt hun vrienden, waardoor Elena en Mia tegenover elkaar komen te staan, en Elena wil weten wat Mia te verbergen heeft.

De karakters van de Richardsons en van Mia en Pearl en hun onderlinge relaties zijn goed, geloofwaardig én herkenbaar uitgetekend, en meteen ook de sterkte van dit boek. Deels is dit boek ook een coming-of-age roman van meerdere personages in het boek.
Het verhaal zit goed in elkaar, en langzaamaan komt alles bij elkaar.

Moederschap is zonder twijfel het grootste thema uit dit boek, in vele vormen (is wat een moeder wil voor haar kinderen wel altijd het beste? Wie heeft er meer recht om een kind te mogen opvoeden? Wat met tienerzwangerschap en abortus?), en zonder te veroordelen. Vriendschap, vertrouwen en privileges zijn andere belangrijke thema’s, mooi verweven doorheen het boek.

Heel graag gelezen, en benieuwd naar meer van Celeste Ng.