Grimmig, maar wondermooi

Het gezegde “een foto (maar in dit geval een illustratie) zegt meer dan 1000 woorden” is absoluut van toepassing op het werk van Leo Timmers. Want wat een sfeer ademen de prenten in dit boek!

In Het eiland van Olifant word je als lezer vanaf het allereerste begin meegezogen in Olifant zijn avontuur. Al bij de eerste pagina val je er middenin: Olifant belandt in de grote, woeste zee en drijft rond tot hij een piepklein eilandje vindt. De donkere tekeningen van de golven en de grijze lucht roepen een grimmige stemming op. Je voelt Olifant zijn eenzaamheid. Hij is helemaal alleen op zijn eigen kleine eilandje — wat kan hij nog doen?

Als Olifant zoekt naar hulp begint het verhaal te rollen en maakt de somberheid plaats voor steeds meer vrolijkheid en kleur. Verschillende bootjes met hun passagiers passeren het eiland van Olifant en geven hem de kans om mee te varen. Omdat Olifant nogal onhandig en zwaar is, gaat dit keer op keer mis. Wat een ellende, zou je denken! Maar nee: juist als het mis gaat, steken Olifant en de andere schipbreukelingen de handen ineen en werken ze samen om de moeilijkheden tot iets goeds te keren. Zo breidt het eiland zich uit. Iedereen is welkom. Ieder zet zijn kwaliteiten in. En iedereen voelt zich er thuis.

De twee platen middenin het boek — waarop het complete eiland te zien is — is echt magnifiek. Er gebeurt zoveel! De krokodil die badeendjes vist, het paardje dat de plantjes water geeft, een hond die op de gitaar speelt, de meeuwen die in het reuzenrad zitten, de wafels die aan iedereen worden uitgedeeld… Elke keer dat je hier naar kijkt, ontdek je weer nieuwe dingen. Het leuke is dat de omslag van dit prentenboek tegelijkertijd een poster is waarop dit beeld staat. Een fijn extraatje dus!

Aan het eind van het verhaal (#spoileralert) steekt er een storm op en belanden Olifant en zijn vrienden opnieuw te water. Gelukkig komt er al gauw hulp aan. Maar daarmee staan de schipbreukelingen wél voor een lastig dilemma: keren ze terug naar hun oude levens? Of kiezen ze ervoor opnieuw te investeren in een plek waar iedereen welkom is? Je raadt het al: dat laatste natuurlijk!

Het eiland van Olifant is een heel sfeervol prentenboek met unieke illustraties en een goed verhaal. Omdat er weinig tekst is, ontstaat er veel ruimte voor je eigen interpretaties. Zelf vond ik het bijvoorbeeld heel mooi om te zien hoe al die verschillende dieren samenwerken om een mooie plek te creëren en hoe ze daarbij ieder hun eigen talenten kunnen inzetten. Een prachtige les om aan je kinderen mee te geven! Naast dat het leuk is om deze met je kids te lezen, leent dit boek zich ook heel goed voor scholen. De thema’s zetten aan tot gesprekken over diversiteit, samenwerken en zelfredzaamheid.