Divers & uitdagend

Kijk omhoog! Van Nathan Bryon & Daplo Adeola lijkt een op het eerste gezicht vrolijk prentenboek over de enthousiaste Raket die het liefst met iedereen haar passie deelt over de ruimte. Maar het is veel meer: een verhaal met diversiteit en belangrijke lessen, voor kinderen én ouders.

In Kijk omhoog! ontmoeten we de vrolijke, stoere Raket die de droom heeft om later de grootste astronaut te worden die ooit geleefd heeft. Ze doet niets liever dan door haar telescoop naar boven kijken, naar de sterren, en anderen meenemen in haar enthousiasme. Te pas en te onpas overlaadt ze de mensen om haar heen met interessante weetjes over ruimtereizen, sterrenregens en meteoren, maar helaas lijken zij haar niet te (willen) horen. Iedereen heeft het te druk met omlaag kijken, naar hun telefoons. In het bijzonder, Jamal, Rakets grote broer. Raket geeft niet op: ze nodigt Jamal en iedereen die ze tegenkomt uit om gezamenlijk de beroemde Phoenix Sterrenregen te bewonderen. Maar de sterrenregen laat lang op zich wachten. Zal hij wel komen? En zo wel, zullen de mensen dan eindelijk van hun telefoon opkijken?

Kijk omhoog! is een confronterend en treffend prentenboek over het belang van onverdeelde aandacht en het bewust omgaan met schermen (voor ouders) en over doorzetten en jezelf durven blijven zijn, ook als anderen je soms niet begrijpen (voor kinderen). Gelukkig loopt dit verhaal goed af (spoiler): de sterrenregen komt en Jamal lijkt zijn zusje eindelijk voor het eerst écht te zien. Samen genieten ze van het wonder aan de hemel, iets dat Jamal in het bijzonder verrast. Herkenbaar voor velen van ons, denk ik. Want zijn we niet vaak te verdiept in onze schermen om de schoonheid van de wereld om ons heen écht te zien?

Dankzij de verschillende thema’s is Kijk omhoog! een heel divers prentenboek. En dik pluspunt daarnaast is dat mensen van kleur hierin centraal staan. Zo is Mae Jemison, de eerste Afrikaans-Amerikaanse vrouw in de ruimte, Rakets grote voorbeeld. Zij vloog rond de aarde terwijl ze hoogtevrees had, en toch lukte het haar haar droom waar te maken! Zo is ze niet alleen een voorbeeld voor Raket, maar ook voor anderen kinderen: laat niets je ervan weerhouden om te doen wat jíj leuk vindt. Zet door als het moeilijk wordt. Trek je niets aan van meningen van anderen. Blijf je enthousiasme delen!

Wij hebben hier genoten van dit prentenboek; van het verhaal, de humor en de kleurrijke illustraties (Raket is met haar opvallende, oranje ruimtepakje en haar ‘beroemde overwinningsdans’ echt een fantastisch personage!). Maar ook — en dat is iets dat ik in het bijzonder nog even wil noemen — vanwege de uitdaging die in het verhaal zit. Kijk omhoog! is naar mijn mening best nog een pittig prentenboek, omdat er hier en daar wat moeilijke termen in voor komen (ruimteveer, zwaartekracht trotseren, levensvormen, dampkring, meteorenzwerm, et cetera). De tekst eromheen is wel heel toegankelijk en makkelijk te begrijpen, waardoor het voor kinderen niet perse een gemis is als zij deze ‘weetjes’ van Raket niet helemaal begrijpen.

Ik vind deze moeilijke termen persoonlijk juist écht een toevoeging, want het maakt dat dit prentenboek naast alle thema’s ook bijdraagt aan de woordenschat. En daarmee is het heel leerzaam! Mijn dochter van vier leest inmiddels zelf boekjes, dus soms valt ze een beetje tussen wal & schip als het om prentenboeken gaat. Veel prentenboeken zijn al iets te eenvoudig voor haar, maar kinderboeken sluiten nog niet altijd aan op haar belevingswereld. Daarom word ik altijd heel blij van prentenboeken als deze: ze weten haar onuitputtelijke bron van nieuwsgierigheid te sussen alsook te prikkelen. En Raket is met haar honger naar kennis, haar drang om alles te willen delen en haar enthousiasme heel identificeerbaar! Ik vind ik boek daarom écht een aanrader voor kleuters die behoefte hebben aan verrijking & verdieping.

Kortom, Kijk omhoog! is weer een hele mooie uitgave van uitgeverij Querido waar we ontzettend van hebben genoten (en nog regelmatig (gaan) doen). Het is een leuk en grappig verhaal om voor te lezen, maar ook bij uitstek geschikt om over door te praten en om op school in te zetten bij thema’s die te maken hebben met de ruimte, diversiteit, doorzetten en dromen. En natuurlijk hoop ik dat elke ouder die dit prentenboek met zijn kind leest, zelf ook stiekem een beetje vaker omhoog kijkt. Een mooie les die we niet vaak genoeg kunnen horen!