Less is more

Soms lees je boeken die je onverwachts erg raken en die je smeken om verder te lezen. De nacht van Ronke van Jef Aerts is zo’n boek – alles moest ervoor wijken. En tja, toen kwam die laatste punt natuurlijk veel te snel. Wat had ik graag nog wat langer in Ronkes hoofd willen vertoeven! Aerts’ wonderschone schrijfstijl sleepte me in een ruk mee door haar ontroerende verhaal.

Laat ik eerlijk zijn: ik had nog niet eerder iets van Jef Aerts gelezen, de cover is ondanks zijn absolute schoonheid niet uitzonderlijk opvallend en de binnenkant van het boekje doet ietwat ouderwets aan. Ik weet niet precies waar het aan ligt, misschien aan het lettertype, de simpele opmaak aan de binnenkant of de gebroken witte pagina’s. In ieder geval maakte dit dat ik geen torenhoge verwachtingen had van dit kinderboek, al maakte het plot me wel erg nieuwsgierig.

Nu schaam ik me ervoor, want wat heb ik me vergist! Mensen, ga nooit alleen af op een fantastisch sprankelende cover of op hypes die op Instagram leven. Durf eens een iets onbekender boek op te pakken, eentje die je misschien nog niet zo vaak voorbij zag komen, of eentje die je niet direct zou kiezen om te lezen. Het zal je verbazen hoeveel méér mooie boeken je dan ontdekt. De nacht van Ronke is voor mij echt zo’n verborgen pareltje — het verbaast mij dat ik hier op boekenblogs en op #boekstagram nog niet meer over heb gezien. Het is zo’n subliem verhaal! Echt, ga deze lezen!

Goed, wat maakt dan dat ik hier zo vol lof over ben? Allereerst natuurlijk de pakkende, poëtische schrijfstijl van Jef Aerts. Want wat een rake en sprankelende zinnen weet hij op papier te zetten. Het boek staat bómvol prachtige quotes. Een paar kan ik jullie echt niet onthouden:

"Als je rent verzin je een verhaal. Iedere stap is een woord, ieder baantje is een zin, achter iedere bocht schuilt een avontuur. En voor je het weet ren je jezelf een andere wereld in."

En deze:

"Die avond begreep ik waarom de nacht bestaat. ’s Nachts sluipen de verhalen uit het donker op je af. Ze omsingelen je. Ze gonzen om je heen. ’s Nachts zijn verhalen op hun best."

En natuurlijk deze, welke ook (heel begrijpelijk) op de achterflap staat:

"We konden alleen nog terug of op goed geluk verder.
Natuurlijk kozen we voor goed geluk."

Naast Aerts’ melodieuze schrijfstijl die zich aan je vastklampt en je niet meer loslaat, zelfs niet nadat je het boek uit hebt, zit ook het verhaal zelf sterk in elkaar. De nacht van Ronke is niet een dik boek, het telt 166 pagina’s. Maar ieder woord dat er in staat, staat daar met een reden. Het is direct, het staat vol intrigerende dialogen, er is actie, het is kort en krachtig, maar tegelijkertijd zit er zoveel diepte in. Het is als een film: je ziet het helemaal voor je en laat je er gewillig door meeslepen, en als het einde komt, is dat veel te snel.

In De nacht van Ronke lezen we over de blinde Ronke, die ondanks haar beperking de ambitie heeft om professioneel hardloopster te worden. We lezen over Nouri, die zijn vader en grootvader niet kent en die een laatste kans heeft om zijn opa te ontmoeten. We lezen hoe de band tussen Ronke en Nouri, die elkaar op sterrenkamp ontmoeten, steeds hechter wordt. Ze dealen beiden met hun eigen moeilijkheden, maar halen tegelijkertijd bij elkaar het beste naar boven.

Het mooiste aan het verhaal vond ik hoe Nouri zo bemoedigend en enthousiast, roekeloos bijna, letterlijk zijn hand aanbiedt aan Ronke en samen met haar gaat rennen. De vriendschap tussen hen is ontroerend. De metaforen die Aerts steeds maakt met de sterren, planeten en het heelal geven het verhaal een betoverende, nostalgische sfeer. Kortom, De nacht van Ronke is een waanzinnig mooi verhaal dat een aanrader is voor ieder kind (of voor welke leeftijd dan ook), of je nu een fervent lezer bent of niet. De kunstzinnige omslag (geïllustreerd door niemand minder dan Marit Törnqvist) straalt de treffende eenvoud uit die je ook in het verhaal tegenkomt. Less is more is hier absoluut van toepassing: dit verhaal heeft geen hysterie nodig om je te raken, mee te slepen en tot slot verwonderd achter te laten.