Dromen, hoop en romantiek

Overtuiging vertelt het verhaal van de vriendelijke, intelligente Anne Elliot. In het verleden heeft zij zich laten overhalen door een goede vriendin van de familie en haar vader om te breken met haar verloofde Frédéric Wentworth. De knappe, maar niet zo rijke Frédéric verdwijnt hierop uit haar leven en gaat aan de slag als marinier op zee. Uiteindelijk keert hij terug als kapitein, met een flink vermogen en aanzien.

Wanneer Annes vader vanwege schulden gedwongen is te verhuizen van hun prachtige landgoed naar de grote stad Bath, verblijft Anne drie weken bij haar ietwat egoïstische zus Mary in Upperstreet. Hier komt ze na zeven lange jaren kapitein Wentworth weer tegen. Al gauw raakt Anne opnieuw onder de indruk van hem. Maar is dat wel wederzijds? En belangrijker nog: durft ze tegen de overtuigingen van haar verwaande familie te kiezen en te gaan voor haar eigen geluk?

Om eerlijk te zijn, moest ik aan het begin een beetje inkomen in deze roman. Misschien ook wel omdat ik er (na het lezen van Trots en vooroordeel) zulke hoge verwachtingen van had. Dit werd niet direct waargemaakt: het begin is vooral een uiteenzetting van gebeurtenissen die hebben plaatsgevonden en door het verhaal heen zijn de dialogen — die me juist in Trots en vooroordeel zo aanspraken — ver in de minderheid.

Máááár: tot zover mijn kritische commentaar. Want nadat ik weer een beetje was ingekomen, zat ik weer volledig in het verhaal. En heb ik er tot aan de laatste punt van genoten. Ondanks mijn liefde voor heel uiteenlopende genres, (her)ontdekte ik tijdens het lezen van Overtuiging toch weer opnieuw dat ik van historische fictie het meest kan genieten!

Geschiedenis, kunst en cultuur, verschillen tussen rijk en arm, charmante gentlemans en roddelende elite, uitstekende manieren, overdreven etiquetteregels en natuurlijk het decor van het vroegere Engeland: dit alles vind je terug in deze heerlijke, feelgoodroman van Jane Austen. Met karakters om je aan te ergeren (Mary, bijvoorbeeld, die geregeld wegkwijnt in zelfmedelijden) en om in je hart te sluiten (zoals vriendin Mrs. Smith, die ondanks haar tegenslagen zo sterk en optimistisch blijft). En natuurlijk karakters om bij weg te zwijmelen, zoals kapitein Wentworth. Door het hele verhaal heen hoop je dat hij en Anne de liefde weer zullen vinden en word je meegenomen in de obstakels die ze daarbij moeten trotseren.

Overtuiging van Jane Austen overtreft haar bekendste werk in mijn ogen niet perse. Maar ondanks mijn minpuntjes is het zeker een vier sterren waard: Austens fenomenale en poëtische schrijfwijze, haar karakters en het verhaal zelf nemen je op zo’n manier mee dat eventuele kritiek al gauw vervaagt naar de achtergrond.

Overigens is dit een heerlijk boek om juist in deze periode van corona, eenzaamheid en beperkende maatregelen te lezen. Je wordt meegenomen op een luchtige reis van dromen, hoop en romantiek. Oh, en een fijne bijkomstigheid: het boek zit boordevol theevisites, concerten, gezamenlijke wandelingen, diners en feesten, dus je waant je direct weer een beetje onder de mensen. Niet te lang, want ik garandeer je dat je de laatste bladzijde veel te snel zal omslaan!