Geschiedenis, beeldend en toegankelijk

Het verhaal speelt zich af in 1291. In dat jaar laat Margaretha zich inmetselen in de Sint-Maartenskerk in Groningen. Als recluse kiest ze ervoor de rest van haar leven in een kleine cel bij de kerk te wonen, om zich volledig te wijden aan God en aan de inwoners van de stad. De Groningers kunnen haar spreken via het raampje van haar eenvoudige onderkomen. Dat kleine venster vormt haar verbinding met de wereld.
De kennis van kruiden die ze van haar moeder meekreeg, komt haar nu goed van pas. Haar moeder hielp vrouwen tijdens zwangerschappen en bevallingen, en die praktische wijsheid zet Margaretha nu in voor de mensen die haar om raad vragen. Wie aan haar raam verschijnt, vindt niet alleen een luisterend oor, maar ook deskundig advies.
Hoewel Margaretha oprecht verlangt om God en de Groningers te dienen, blijkt al snel dat er nóg een reden schuilgaat achter haar keuze voor dit ingemetselde bestaan. Die verborgen motivatie wordt gaandeweg steeds zichtbaarder en geeft haar verhaal extra diepgang.
Wanneer Margaretha op een nacht door haar raam ziet hoe er een moord wordt gepleegd, verandert alles. Plotseling is ze niet langer slechts toeschouwer van het stadsleven, maar raakt ze zelf verstrikt in gevaar. Haar veilige, stenen omhulsel blijkt minder beschermend dan gedacht.
De auteur heeft als wetenschapper de Middeleeuwen bestudeerd en dat merk je. Ze schrijft overtuigend over gebruiken, historische personen, Latijnse gebeden en gebeurtenissen. De historische verantwoording is uitgebreid en de bronnenlijst indrukwekkend. Toch voelt het verhaal nergens als een les geschiedenis; de kennis is op natuurlijke wijze in het verhaal verweven.
De schrijfstijl is toegankelijk en beeldend. De middeleeuwse wereld komt tot leven in geuren en kleuren: je ruikt als het ware de kruiden, hoort het gemompel van gebeden en voelt de kilte van de kerkstenen. In het middenstuk verslapte mijn aandacht soms wat, maar een perspectiefwisseling bracht nieuwe spanning en zorgde ervoor dat ik weer helemaal in het verhaal zat.