Prachtig geconstrueerd verhaal

Εn dan is daar ineens Janet Skeslien Charles. Een mij nog totaal onbekende auteur, maar die al wel een paar boeken op haar naam heeft staan. Ik had al veel gehoord over 'De bibliotheek van Parijs' en het thema van het boek sprak me erg tot de verbeelding. Charles stelde me niet teleur. Vanaf de eerst pagina trok ze me mee in het Parijs van 1939.

Janet Skeslien Charles schrijft over haar eigen werkplek – de Amerikaanse bibliotheek in Parijs. De verhalen over over het naziregime en de Bibliothekschutz tijdens de Tweede Wereldoorlog kwamen haar toen ter ore, waartegen de medewerkers van de bibliotheek volop, met gevaar voor eigen leven, in verzet waren.

Het boek is opgebouwd uit twee tijdlijnen, die om elkaar heen cirkelen, beiden in de ik-vorm. De eerste is die van de standvastige, moderne Odile in 1939 in Parijs, de andere speelt veertig jaar later in Montana, met Lily, het buurmeisje van Odile. Daarnaast zijn er op strategische momenten een paar hoofdstukken uit andere perspectieven.
We volgen Odile in Parijs in de aanloop van de oorlog, terwijl tussendoor in Montana Lily zich steeds meer gaat afvragen wie Odile is, waarom ze Parijs verlaten heeft en in de USA is gaan wonen. Op een knappe manier laat Charles in beide tijdlijnen suggesties doorschemeren dat er in Parijs iets essentieels moet zijn gebeurd waardoor Odile de stad ontvlucht is.

Lily is zeer geïntrigeerd door Odiles verleden. Charles beschrijft de vriendschap en wisselwerking tussen hen op schitterende wijze. Hoe ze met vallen en opstaan de hechte band weten te behouden als langzaam de waarheid aan het licht komt.

'De bibliotheek van Parijs' is een verhaal over de betekenis van een bibliotheek, van boeken, lezen, papier, van verhalen en schrijven, waarvan de sfeer geweldig is weergegeven, maar daarnaast ook een verhaal over vriendschap, liefde, loyaliteit en verraad in oorlogstijd, en hoe dat nog decennia lang in een leven nasmeult.

Een erg mooi geconstrueerd, boeiend boek, gebaseerd op ware gebeurtenissen, over een nog onbelicht onderdeel van de bezetting in Parijs.