Heerlijke whodunnit

Matthew Venn 2

Ann Cleeves groeide op in Herefordshire en Noord-Devon. Ze heeft een opleiding gedaan tot reclasseringsambtenaar, maar heeft inmiddels meer dan 30 thrillers op haar naam staan waarvan een groot aantal vertaald zijn in twintig talen en bewerkt voor tv. De schreeuw van de reiger is het tweede deel van haar serie rond Matthew Venn.

De zomer in Noord-Devon is warm en druk. Bij het huis van een groep kunstenaars wordt een onwaarschijnlijke moord gepleegd. Het slachtoffer is dr. Nigel Yeo, een gerespecteerd man die zich inzette voor de gemeenschap, en die een zeer goede band had met zijn dochter Eve. Rechercheur Matthew Venn wordt op de zaak gezet. Eve is ook een goede vriendin is van Jonathan, zijn man, dat maakt het lastig voor hem.
Dan wordt er nog een lichaam gevonden. Binnen de kortste keren bevindt Matthew zich in een ingewikkelde spagaat tussen leugens en een zaak die wel heel dichtbij komt.

De schreeuw van de reiger start rustig, op een zwoele zomeravond, waar Cleeves de sfeer goed treft. Op een fijne manier integreert ze vervolgens een net zo rustige, ongedwongen kennismaking met brigadier Jen. Ze laat haar lezer langzaan het verhaal inglijden. Wel wijdt de auteur flink uit over de achtergrond van haar personages, hun privéleven en hun problemen. Ze neemt dit echter op natuurlijke wijze op in de loop van het verhaal.

Jenn is gescheiden, ze heeft twee tienerkinderen, met wie haar omgang soms moeizaam is.Matthew Venn is haar meerdere, een gesloten, rustige man met veel natuurlijke gezag. Hij heeft een afstandelijke verhouding met zijn teamleden. Jenn geeft niet directen sympathieke indruk met haar grillige levensstijl, scherpe tong en ingehouden sluimerende irritaties; een bepaalde boosaardigheid die ook te vinden is bij Matthew, die ook verstrikt zit in oude pijn.

Cleeves vertelt vanuit vele perspectieven, alle personages komen aan de beurt. Tijdens gesprekken flitsen vaak gedachtespinsles voorbij, behalve een inkijkje in het hoofd van de betreffende persoon zijn deze ook mogelijk bedoeld om de lezers te helpen, maar daarmee zou Cleeves hen toch wel tekort doen.

De schreeuw van de reiger bevat naast gedetailleerd politiewerk ook typisch Britse gewoontes en gebruiken. Ook Cleeves beschrijvingen van de entourage en dan vooral de de natuur zijn prachtig. Soms onderbreken ze het verhaal teveel, juist door hun lengte, omdat de lezer razendnieuwsgierig is naar het vervolg. De auteur creëert hiermee een verwachtingsvolle spanning die ze uitstekend weet te doseren.

Rode draad door het verhaal vormt het belangrijke maatschappelijke thema van falende geestelijke gezondheidszorg, die mensen flink in de steek laat. Het zit vol met verwijzingen naar het eerste deel, en dat zorgt ervoor dat de noodzaak – of de wens – om dat alsnog te gaan lezen tot een minimum beperkt wordt.

De schreeuw van de reiger is een heerlijke whodunnit in de stijl van Agatha Christie. De plot is enigszins onverwacht, maar met een twist die de adem in de keel doet stokken.

Deze recensie staat ook op Vrouwenthrilllers.nl