Zwaar

We vallen direct binnen in een ongemakkelijke sfeer als Cassandra in Kintley arriveert, een sfeer die Hornbey me goed laat voelen. Ik ben gelijk in een verademend trage wereld, in een tijd waarin vrouwen weinig te zeggen hadden, ondergeschikt waren.

Hornby zet de levensecht neer, waardoor ze voor mijn ogen tot leven komen. De sprankelende humoristische Jane, zich alleen bekommerend om haar schrijven en zorgen maken over het geluk van haar zus, maar die ook last heeft van depressieve periodes, en de zichzelf wegcijferende Cassandra.

Op de titel afgaand verwacht je misschien een boek over Jane, de beroemde schrijfster. Maar dat blijkt niet het geval, Janes zus Cassandra is de hoofdpersoon die terugblikt op haar leven en de urgentie voelt om zelfs na Janes dood nog voor haar zus te zorgen.

Cassandra kwam naar Kintley om brieven te onderscheppen die Janes goede naam zouden kunnen beschadigen, beschermen, maar mijn twintigste-eeuwse realiteit kan moeilijk begrijpen wat er nou ze erg is aan de inhoud van de correspondentie. Ik hou het er maar op dat twee eeuwen geleden heel andere normen golden, die nu haast onvoorstlbaar lijken. Zo zijn de zussen zijn zo verknocht aan elkaar, waardoor elk haar eigen leven afremt, waardoor een kansen gemist worden lHornby’s schrijfstijl past goed bij de 18e eeuw. Haar lange volzinnen met mooi taalgebruik enuitvoerige beschrijvingen, zonder haast – net als het leven toen – hebben een vertragend effect. Je gaat bijna vanzelf achterover leunen.

Het verhaal is fictie, maar verweven met feiten, met de waargebeurde geschiedenis van de familie Austen.

Het is klopt dat er een groot gat is in de correspondentie van de zussen Austen, en dat Cassandra veel brieven verbrand heeft. Dit boek gaat over het verhaal daarachter. Hoe het gegaan zou kunnen zijn.

Ik heb het boek in het Engels gelezen en dat was niet heel makkelijk. Het verhaal bleef een beetje achter een voile doek, het kwam niet erg dichtbij. Ik moest mij hoofd er heel goed bijhouden, waardoor het niet echt ontspannend was. Maar wel een leuke inkijkje in 17e-eeuws Engeland.