Van knaap tot man

Een verhaal over de ontwikkeling en kracht van vriendschap die de hoofdpersoon van knaap tot man maken. De jonge Sam is eenzelvig, geen vrienden op de highschool en tobt over zijn paniekaanvallen. De relatie met zijn vader is heel moeizaam, zij praten nauwelijks met elkaar. Zijn acht jaar oudere zus werkt als een succesvolle scenarioschrijfster en gaat wel gemakkelijk met zijn vader om. Het zelfbeeld van Sam is erg negatief: een looser. Zijn moeder vangt hem soms op. Hij weet dat zijn moeder ernstig ziek is geweest, maar weet niet of zij weer geheel de oude wordt. Zijn ouders proberen zijn twijfel weg te nemen, maar hij vangt signalen op die het anders doen vermoeden. Tijdens de zomervakantie lukt het hem tot zijn eigen verbazing een baantje te bemachtigen bij het oude bioscoopje in het vervallen industriestadje. Langzaam ontwikkelt zich een vriendschap met de andere medewerkers een stugge sportman, een filosofische rijkeluiszoon en de flamboyante dochter van de bioscoopeigenaar; allen een paar jaar ouder. Hij raakt geobsedeerd door het meisje, dat levenslustig met allerlei invallen hem betrekt bij de avonturen van het drietal. Er ontstaat een vertrouwelijke relatie met haar, en hij ontdekt ook de fysieke aantrekkingskracht. De drie oudere vrienden zullen allen na de zomervakantie uit het stadje verdwijnen, terwijl hij nog twee schooljaren moet afmaken. Dat naderende afscheid, en de gezondheid van de moeder speelt een belangrijke rol in de sfeertekening.
Voor mij is een hoogtepunt van dit boek de viering van zijn verjaardag en het cadeau van zijn vriendin in de vorm van drie af te leggen proeven, meesterlijk beschreven hoe die proeven bijdragen aan de verbetering van zijn zelfbeeld. De dood van zijn moeder en de wijze waarop hij, zijn zus en vooral zijn vader dit verlies verwerken en hoe zij tot elkaar komen is aangrijpend beschreven.
De humor en zotte dialogen tussen de vrienden, het lot van een stadje waar de belangrijkste industrie is uitgevallen, de wonderlijke programmering van het bioscoopje met tal van citaten en verwijzingen van klassieke films, het wonder van de poëzie met een gedreven leraar, de liedteksten, het scheuren in de pick-up, maken dit tot een boeiende, ontroerend "coming of age" roman.