Onverschilligheid kan je duur komen te staan

Gert Erauw (Antwerpen, 1965) is opgeleid als jurist en is, via een internationale carrière als strategische marketing manager, in 2018 eigenaar geworden van een chambre d’hôtes in Bourgondië. In 2007 debuteerde hij met Het plan of de hoopvolle ondergang van m’n geniale zelf. Voor zijn boeken werd hij tweemaal genomineerd voor de Knack Hercules Poirot prijs. Tegenwoordig is hij fulltime schrijver.

Het boek heeft een simpele, maar intrigerende cover. Je ziet een, met klassieke wandpanelen beklede, gang waarin twee openslaande deuren op een kier staan, waardoor een streep zonlicht wordt verspreid. Deze deuren leiden ongetwijfeld naar de kamer waar de vijf hoofdpersonen verblijven. Ze hebben alle vijf een gepersonaliseerde uitnodiging gekregen om naar het huis te komen. Eenmaal in de mysterieuze kamer worden ze opgesloten en ze mogen deze pas verlaten wanneer één van hen het tijdelijke voor het eeuwige heeft verruild. Als dat niet het geval is, zullen ze alle vijf sterven. De uren tikken weg op de digitale klok terwijl er psychologische spelletjes worden gespeeld en de manipulaties hoogtij vieren. Geheimen komen boven en het verleden blijkt de verbindende factor te zijn.

De eerste bladzijdes waren moeilijk om door te komen door het gebruik van lange zinnen en ingewikkelde woorden. Meerdere keren hebben ik Google moeten raadplegen om op te zoeken wat ze betekenen. Dat de auteur duidelijk Vlaamse woorden gebruikt maakt het ook al wat ingewikkelder voor mij als Nederlander. Dat is echter vergeten zodra het ‘spel’ in de afgesloten kamer begint. Voor mijn gevoel wordt de schrijfstijl dan ook toegankelijker. In de locked-room zitten vijf onbekenden opgesloten: Tarik, Armand, Axelle, Bart en Nassima. Ze komen uit verschillende lagen van de samenleving, hun beroepen zijn divers en op het eerste gezicht hebben ze helemaal niets met elkaar gemeen.

Tijdens de opsluiting leer je de personages steeds beter kennen door onder andere flashbacks naar het verleden. En als je denkt dat je ze een beetje kent, komt er plotseling weer een andere kant van het karakter naar boven. De verhoudingen onderling komen onder spanning te staan door intriges, manipulatie en verraad. Ben je wel degene die je zegt te zijn? Wat doet de druk met je als je opgesloten zit met vreemden, je geen grip hebt op de situatie en de klok steeds verder tikt?

Vanwege bovenstaande feiten is het duidelijk een psychologische thriller. Onder deze spanningsvolle situatie gaan de maskers af en komt de ware aard boven. De onderlinge verhoudingen waren interessant, maar voor mijn gevoel had de reden waarom ze hun lot moeten ondergaan nog verder uitgewerkt kunnen worden. Het einde vond ik verrassend. Met meer bladzijdes, en daardoor meer diepgang, had het boek van mij waarschijnlijk een hogere waardering gekregen. Desalniettemin heeft het boek me wel leesplezier gegeven. Ik waardeer het boek met 3 sterren.