Young adult fantasyboek doortrokken met sprookjes, romantiek en duistere aantrekkingskracht.

Stephanie Garber is een New York Times-bestseller auteur die vooral bekend is van haar Caraval-trilogie. In september 2021 verscheen in de VS het eerste deel van haar nieuwe young adult fantasy trilogie Once upon a broken heart. Nu, vier jaar later, is het eerste deel van deze trilogie in het Nederlands verschenen: Er was eens een gebroken hart. Uiteraard weer, zoals je gewend bent van Boekerij, in een prachtige limited edition; compleet met sprayed edges, stofomslag (met daaronder ook een mooi bedrukt boek) en afbeeldingen op de schutbladen. En vergeet niet de prachtig geïllustreerde plattegrond van Het luisterrijke Noorden; het land van verhalen.

De hoofdpersoon in het boek is Evangeline Fox die gelooft in de ware liefde en deze in Luc heeft gevonden. Tenminste dat dacht ze; hij blijkt met haar stiefzusje Marisol te gaan trouwen. Met haar gebroken hart probeert ze het huwelijk tegen te houden en is bereid om daarvoor alles te doen. Ze loopt de Hartenprins Jacks tegen het lijf en ze sluit met hem een deal. Hij kan de bruiloft stoppen in ruil voor drie kussen die ze moet geven wanneer hij vindt dat het er de tijd en plaats voor is. Uiteraard komt Evangeline er al snel achter dat het niet verstandig is om een deal te sluiten met een onsterfelijke fatum. Jacks heeft andere plannen dan die drie kussen; plannen die levensgevaarlijk zijn.

Alle sprookjes beginnen met: Er was eens…. om te eindigen met ….ze leefden nog lang en gelukkig. De vraag is hoeveel het je waard is om lang en gelukkig te leven. Evangeline gelooft in sprookjes en echte liefde. Haar moeder Liane is opgegroeid in het Luisterrijke Noorden en vertelde haar de sprookjes. Deze sprookjes hadden nooit een einde of iedere keer een ander einde, want “Ik geloof dat er veel meer mogelijkheden zijn dan een lang en gelukkig of tragisch einde. Elk verhaal heeft de potentie om op oneindig veel manieren te eindigen.”

Garber heeft een verhalende schrijfstijl waardoor ze je helemaal meeneemt in de leefomgeving van de hoofdpersonen; iets wat zeer belangrijk is in de fantasyboeken. En ze kan dat doen in een paar zinnen waardoor je niet pagina’s lang bezig bent met de zgn. worldbuilding. Ze maakt gebruik van allerlei fantasywezens zoals fata, vampiers en kleine draakjes die bijna schattig zijn. Het boek leest dus lekker weg. De personages zijn divers en blijken soms meer dan één gezicht te hebben. Het hoofdkarakter maakt een groei door; al maakt ze keuzes waarvan je denkt: waarom!? Maar goed, dat past ook wel bij een jonge adolescent.

Leven in een fantasywereld, waar het niet bijzonder is dat objecten meer zijn dan zij lijken zoals winkelbellen die een zesde zintuig hebben, en toch in sprookjes geloven vind ik een leuke combinatie. Uiteraard niet de sprookjes die wij kennen, maar een ander soort sprookjes. Of was het toch een geschiedvertelling?

Ik hou er niet van als een boek in een serie een soort van afgekapt wordt alsof je een film of serie opeens halverwege stopt. Dit eerste deel van de trilogie is redelijk afgesloten met uiteraard een dikke cliffhanger. Eigenlijk wil je direct verder met het vervolg, maar dan moet je nog even op de vertaling wachten. Er was eens een gebroken hart is een young adult fantasyboek doortrokken met sprookjes, romantiek en duistere aantrekkingskracht. Ik waardeer het boek met 4 sterren.