Een fantasyverhaal met feelgoodvibes

Voor de meeste fantasylezers is de naam V.(Victoria) E. Schwab geen onbekende naam. Het werk van deze Amerikaanse auteur, die ook afwisselend in Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk woont, wordt uitgegeven in meer dan 24 talen. Ze heeft veel titels op haar naam staan met als bekendste De Schemering-trilogie en Het onzichtbare leven van Addie LaRue. Haar debuutroman De heks van Near (the Near witch) is dit voorjaar vertaald en uitgekomen in een limited edition.

Deze limited edition hardcover heeft de titel van het boek in gouden letters staan (waarvan de letters op de rug van het boek nu al vervagen ondanks het feit dat ik mijn boeken altijd meeneem in een booksleeve). De voorkant laat een kale, grillige boom zien in de kleuren bruin, groen en okergeel. Op een van de takken zit een zwarte vogel die ook veelvuldig terugkomt in het okergeel bedrukte boekblok. De kleuren van het boek geven voor mij de sfeer in het boek goed weer. Voor en achter in het boek is een plattegrond van het dorp te vinden. Ik houd van dit soort kaarten zodat je een beeld krijgt van het dorp en met de personages uit het verhaal mee op reis kan gaan.

“Er zijn geen vreemden in het stadje Near. En als de wind je ’s nachts roept moet je je niet laten lokken; de wind is eenzaam en altijd op zoek naar gezelschap.” Dat was hetgeen dat Lexi’s vader haar altijd voorlas en wat zij op haar beurt nu voorleest aan haar zusje Wren. Toch blijkt één van deze zinnen niet te kloppen wanneer Lexi op een nacht rondom haar huis een vreemde jongen ziet die in rook lijkt op te gaan. De nachten erna verdwijnen er steeds meer kinderen waarbij de verdenking op de onbekende jongen valt. Lexi vraagt zich af of de geruchten over de lokale heks waar zijn terwijl de mannen van het dorp een grote zoektocht op touw zetten.

Schwab heeft een fijne schrijfstijl. Ze neemt je mee naar het dorp Near in een periode van zo’n 400 jaar geleden. Een geïsoleerd dorpje aan de rand van bos en heide waar iedereen elkaar kent en nooit een vreemdeling komt. Waar fantasy het over het algemeen van de storybuilding moet hebben, was het in dit boek nauwelijks aanwezig. Maar deze beperkte beschrijving was op de een of andere manier beklemmend en dat paste goed bij dit boek. Zo’n plaats waar de mannen het voor het zeggen hebben en de vrouwen niet echt meetellen. Lexi is een jonge vrouw die zich daar niet aan wil conformeren en haar eigen plan trekt. Dat maakt haar een interessant personage. Ook omdat het verhaal vanuit Lexi is geschreven. Je bent benieuwd naar de mysterieuze jongen die in rook lijkt te verdwijnen en wat er gebeurd is met de kinderen. Een mooie bijrol speelt de wind.

Er zit spanning in het verhaal, maar het lijkt ook wel alsof er dingen herhaald worden voordat we bij het slot komen. En aan de andere kant gaan dingen soms wel heel erg snel. Het is een beetje een donker sprookje met daardoorheen wat liefde gesponnen, waardoor het een voorspelbaar einde heeft.

Het boek bevat het bonusverhaal De jongen van as. Dit verhaal is later geschreven, maar in dit boek zijn ze samengevoegd. Eigenlijk vond ik dat verhaal beter en raakte me meer dan het hoofdverhaal. Het is jammer dat dit verhaal apart staat en niet vervlochten is in het originele verhaal.

Dit debuut van Schwab is een fantasyverhaal met feelgoodvibes. Door de sfeer is De heks van Near uitermate geschikt om in de herfst te lezen. Het heeft me een paar uren leesplezier opgeleverd, maar kon me niet volledig bekoren. Ik waardeer het boek met 3 sterren.