Hartverscheurend en aangrijpend debuut boek

De half Frans-half Engelse tweeling Tessa en Theo wonen in Cambridge en zijn een echte twee-eenheid. Tessa gaat voor de oorlog studeren in Parijs en als ze terugkomt is ze zichzelf niet meer. Enkele jaren later als de oorlog is uitgebroken wordt Theo piloot bij de RAF en zonder dat hij het weet sluit Tessa zich aan bij de Special Operations Executive om als spion in bezet Frankrijk haar levensgevaarlijke werk te gaan doen. Ze wil dit doen omdat haar broer ook zijn steentje bijdraagt en omdat Frankrijk het land is van haar grootste liefde en haar donkerste geheim Twee jaar later keert slechts één van hen terug.
Grofweg is dit boek in twee delen te splitsen. Het stuk met het verhaal van Tessa waarvan het overgrote deel over haar tijd als spion in Frankrijk gaat. Telkens wordt er in kleine flinters een beetje informatie gegeven over het geheim dat Tessa met zich meedraagt over wat er in haar studietijd in Parijs gebeurd is. Omdat je niet meteen te horen krijgt wat er toe geleid heeft dat Tessa zo veranderd is wil je door blijven lezen om het hele verhaal te achterhalen dat zo knap verweven zit in het verhaal. Pas op het einde van het boek wordt het volledige geheim onthuld. In dit deel voel je de wreedheid van de oorlog en besef je hoe moeilijk het is om je identiteit geheim te moeten houden . De eenzaamheid omdat je met niemand mag praten. De spanning omdat je overal alleen voor staat en niemand kan en mag vertrouwen en je op jezelf aangewezen bent in deze duistere wereld omdat elke beslissing ertoe kan leiden dat je zelf opgepakt of vermoord kan worden. Dit is zo goed beschreven dat je deze emoties als het ware zelf beleeft.
Het andere deel omvat het leven van Theo voor en na de oorlog. Hieruit blijkt dat de oorlog in de levens van de overlevers altijd doorgaat. Ook in vredestijd. Naast zijn oorlogstrauma is het voor Theo moeilijk om niet te weten wat er met Tessa is gebeurd en dat beïnvloed zijn leven. Hij blijft zich altijd verbonden voelen met zijn tweelingzus ook al wordt ze ervan beschuldigd een dubbelspion te zijn geweest en worden er dingen in de doofpot gestopt over de Engelse vrouwelijke spionnen die in Frankrijk achter de frontlinies opereerden. Wat voor Theo extra moeilijk is dat hij gevoelens heeft voor mannen. Hier wordt in het verhaal uitgebreid aandacht aan besteed en ook de worsteling die hij ervaart en de beperkingen die dit voor hem met zich meebrengt. Dit brengt een extra laag in het verhaal aan De ontknoping van wat er met Tessa gebeurd is volgt pas in 2003 als studente Edie een proefschrift wil maken over Tessa en op zoek gaat naar antwoorden samen met Theo. Dat is nog hartverscheurender dan dat je voor mogelijk zou houden en grijpt enorm aan. Het geheim van Tessa komt aan het licht en ook wie de mol in Engeland was en waarom alles direct na de oorlog in de doofpot gestopt werd. Wat een krachtig debuut van deze auteur. Een boek dat je niet meer loslaat.