Een leven als een wervelwind

Camille Claudel leidde geen standaardleven en daarover valt genoeg te vertellen, zoals Anne Delbée doet in Camille Claudel, een vrouw. Het bijvoegsel “een vrouw” is een goede toevoeging aan de titel, want haar vrouwzijn heeft haar lot voor een groot gedeelte bepaald.

Camille groeit op aan het begin van de 20e eeuw, een periode waarin meisjes worden geacht te doen wat hun ouders en/of man bepalen. Voor een eigengereid meisje is dat problematisch, helemaal als ze een mannenberoep wil uitoefenen. Haar vader kan er wel achter staan dat ze beeldhouwer wil worden, maar de rest van de wereld is hier niet klaar voor, ondanks haar enorme talent. Het strakke keurslijf is wel vaker een onderwerp van een boek, wat dit boek onderscheidt is dat het om meer gaat dan dat strakke keurslijf. Het gaat over kunst, over erkenning, over geestelijke stabiliteit.

Delbée heeft duidelijk veel onderzoek gedaan naar het imposante levensverhaal van Claudel en haar liefdesrelatie met Rodin. Bijna ieder hoofdstuk begint met een citaat uit het werk van haar broer Paul Claudel. Ook komen er veel kunstenaars en kunstvormen voorbij. Het boek laat zien dat het leven van Claudel een roman waard is, met alles wat haar overkomt: een moeder die haar miskent, een grote liefde die niet kan kiezen, een miskraam die mogelijk de aanzet is tot geestelijke problemen. Een leven als een wervelwind, dat eindigt in jarenlange opsluiting.

Het grote minpunt aan het boek is de gekozen schrijfstijl. Delbée zet alles nog eens extra aan: “Camille is drijfnat van het zweet. Ze heeft het gevoel dat haar hemdje, haar bloes aan hals en pols haar huid binnendringen, haar jurk voelt zwaar aan.” Het is jammer dat ze dit bij bijna iedere situatie doet, het boekt voelt daarom regelmatig gekunsteld aan terwijl dit niet nodig is met dit levensverhaal. Er gebeurt genoeg in het leven van Camille.

Het verhaal is het waard om gelezen te worden, je wordt als lezer meegesleurd naar een andere wereld, een wereld waarvan geprobeerd is om die verborgen te houden.