Spannender dan Tour of Duty

Maar liefst dertig jaar heeft schrijver Karl Marlantes gewerkt aan deze debuutroman over een oorlog waarin hij zelf heeft gevochten. Maar dan heb je ook wat. Zelden zo’n indringend oorlogsboek gelezen. Marlantes oordeelt niet, maar beschrijft de rauwe werkelijkheid van Amerikaanse mariniers in een naar later zou blijken zinloze en niet te winnen jungle-oorlog in Vietnam.

Het verhaal is niet heel verrassend, want al vaker beschreven en verfilmd: groene Amerikaanse luitenant wordt razendsnel volwassen in de hel van Vietnam. Het is vooral de weergaloze manier waarop Marlantes die waanzin beschrijft. De zware ontberingen in de genadeloze jungle met bloedzuigers, aanhoudende regen en schimmelinfecties, de ontroerende kameraadschap, de bloedige confrontaties met het Noord-Vietnamese leger die leiden tot verschrikkelijke verwondingen en talloze doden, de gewetenloze legerleiding die eigenlijk alleen maar geïnteresseerd is in de omvang van de vijandelijke verliezen (lees: dode vietnamezen) en bovenal de onvermijdelijke spanningen tussen zwarte en blanke soldaten.

Lastig is wel dat je je al die militaire termen en codes moet eigen maken. En ook allerlei strategische bespiegelingen bleven voor mij abracadabra, ondanks allerlei (onduidelijke) kaartjes en verklarende woordenlijsten voor- en achterin het boek.Daar staat tegenover dat de beschrijving van de rechtstreekse confrontaties met de vijand maken dat je het boek bijna niet kan wegleggen. In mijn beleving veel spannender dan bijvoorbeeld een aflevering van de destijds populaire Vietnamserie Tour of Duty.