Onvoorspelbaar zoals het echte leven

Chelsea, New York City

Het verhaal begint in 1928, een tijd waarin Lily geniet van een zorgeloos leven. Ze groeit op in een welgesteld gezin en is verloofd met de ogenschijnlijk perfecte Raymond.
Op haar twintigste gaat Lily solliciteren in het beroemde Waldorf-Astoria Hotel. Ze heeft eigenlijk geen job nodig, echter ze wil haar hart en passie richting keuken volgen. Haar droom komt uit wanneer maître d’hotel Oscar Tschirky haar een baan aanbiedt.
Niets lijkt het geluk van Lily in de weg te staan.

De beurscrash van 1929 maakt echter een einde aan haar onbekommerde bestaan. De Grote Depressie slaat genadeloos toe en Lily’s familie wordt zwaar getroffen. Ze worden geconfronteerd met financiële problemen en een reeks dramatische gebeurtenissen die hun leven op zijn kop zetten.

Parijs

We bevinden ons in 1980.
Een oudere Lily brengt hier haar dagen door. Ze reflecteert op haar verleden en de gebeurtenissen die haar leven hebben gevormd. Deze reflecties worden vaak aangewakkerd door gesprekken met Amandine, een imaginaire journaliste die haar vragen stelt over haar verleden. Dit zorgt voor een speciaal spanningsveld doorheen het verhaal.

Deze tijdsprongen geven de lezer de kans om twee verschillende versies van de hoofdpersoon, Lily, te leren kennen. In de jaren '20 maken we kennis met een jonge en eerst zorgeloze Lily die haar weg probeert te vinden in een snel veranderende wereld en welke nadien zoveel tegenslagen meemaakt dat ze moet vechten en keuzes moet maken.

In de jaren '80 zien we een oudere, wijzere Lily die terugkijkt op haar leven en de keuzes die ze heeft gemaakt. Deze dualiteit voegt een diepere laag toe aan het verhaal en zorgt voor een boeiende dynamiek. Mooi gedaan. Dit houdt de lezer alert en nieuwsgierig. Wat is er in tussentijd allemaal gebeurd, wat heeft Lily allemaal meegemaakt?

Ander genre, zelfde stijl

Aster Borg heeft met een meesterwerk afgeleverd dat historische nauwkeurigheid en fictieve verhaallijnen naadloos met elkaar verweeft. Het is duidelijk dat er veel onderzoek is gedaan naar de historische gebeurtenissen die in het boek worden beschreven. De auteur slaagt erin om deze gebeurtenissen op een levendige en gedetailleerde manier tot leven te brengen, waardoor de lezer zich volledig ondergedompeld voelt in de tijdsperiode. Soms gaat het beschrijven van deze historische elementen een tikkeltje te ver en zit dit op de grens van te belerend over te komen.

Wat dit boek echt bijzonder maakt, is hoe de auteur zijn eigen stijl, bekend uit zijn thrillers, heeft weten te behouden. De spanning en onverwachte wendingen die we van zijn eerdere werk gewend zijn, zijn ook hier volop aanwezig. Hiermee laat Aster Borg zijn eigenheid zien, en blijft hij helemaal trouw aan zijn eigen stijl.

Aanrader

Het boek had me helemaal in zijn greep. Het was zeer moeilijk aan de kant te leggen. Stap voor stap wandel je mee door New York en door Parijs. Je wandelt mee met Lily, doorheen haar leven, alsof je een goede vriend bent en haar leven meebeleefd.
Fictie of non-fictie? Tijdens het lezen lijkt alles realiteit, en dat is toch wat je met een historisch roman wil bereiken. Heel het verhaal is waarheidsgetrouw en vol van plotwendingen. Onvoorspelbaar zoals het echte leven. Sterk hoe Aster Borg continu de nieuwsgierigheid van de lezer blijft triggeren.

Het is een aanrader voor liefhebbers van historische romans en voor iedereen die houdt van een goed geschreven, onvoorspelbaar verhaal. En wat een einde…
Ik kijk vol ongeduld uit naar deel 2 in deze reeks.