Beetje langdradig maar mooi

Ik had in het begin wat moeite met doorlezen maar toch blij dat ik het heb gedaan.
Hoewel het boek 526 pagina's omvat kon het volgens mij evengoed verteld worden met 150 pagina's minder. Ik had het gevoel dat de auteur soms te filmisch schreef zonder dat het een meerwaarde gaf aan het verhaal zelf.

Het boek vertelt het verhaal van Tessa en haar jongere zusje Freddie enerzijds en het verhaal van Rebecca anderzijds. Milo - de echtgenoot van Rebecca én Tessa's minnaar is het aanknooppunt dat de 2 verhalen in elkaar doet weven.

Het begin van het boek beschrijft in het kort de herkomst van Tessa en Freddie : geboren en getogen in Italië. Hun vader was kunstenaar en na zijn dood woonden ze samen met hun moeder in bij een vriendin van de mama, in Florence, in Villa Millefiore waar de familie Zanetti vaak op bezoek kwam. De mama werd de minnares van Domenico Zanetti - een rijke Italiaan. Tessa werd verliefd op een van de zonen, op Guido. Na het plotse overlijden van hun moeder werden de meisjes naar Engeland gestuurd - op kostschool. Tessa had het niet zo met school en stopte ermee. Ze kreeg door haar mooie verschijning direct een mooie carrière als fotomodel en ze stond in voor het onderhoud van Freddie - de slimste van de 2 zusjes. Tessa leidde een glamoureus leventje met veel aanbidders en minnaars maar ze bleef charmant en hoffelijk ook al maakte ze de mannen duidelijk dat ze geen vaste relatie met hen wou - ze was erg gesteld op haar vrijheid en om de een of andere reden aanvaardden de mannen in haar leven dat gegeven en bleven ze haar toch aanbidden.

Ze ontmoette Milo, de vonk was er en ze werden minnaars. Het verschil met de andere mannen in haar leven was dat ze deze keer zwanger was en ze besloot na wat twijfelen het kindje te houden.
Milo was uiteraard niet opgetogen toen hij eerst hoorde dat Tessa zwanger was. Hij was bang, want een kind betekende niet "even" maar wel dat hij dit heel zijn leven zou moeten kunnen verborgen houden. Milo was een populaire schrijver en getrouwd met Rebecca die hij dwangmatig bedroog. Maar hij wou geen kinderen, ook niet met Rebecca. Rebecca was een plichtsbewuste echtgenote die eigenlijk volledig in de schaduw van haar man leefde. Ze wist wel af van al zijn affaires maar ze hield van hem en wou haar huwelijk nooit opgeven. Rebeccca was echter niet dom en ze ontdekte dat Milo en Tessa minnaars waren én dat Tessa een kind had van haar man. Wat ze niet wist was dat Milo en Tessa besloten hadden elkaar niet meer te zien en dat Tessa het kindje alleen zou opvoeden. Op een dag belde Rebecca Tessa op en zei haar dat Milo een ander vriendinnetje had en zij en haar kind er niet meer toe deden voor hem. Tessa kon het ergens niet geloven dat hij zijn kind niet meer wou zien en besloot Milo op te zoeken. Op weg naar Milo kreeg ze een auto- ongeluk en het kindje stierf ter plaatse. Tessa was zwaargewond. Freddie regelde de begrafenis van haar neefje. Ze nam het vriendenboekje van haar zus en belde alle contacten op dat haar zus kende om hen op de hoogte te stellen van het ongeval en van de begrafenis van het kindje. Freddie belde ook naar het huis van Milo - niet wetende dat dit de vader van het kindje was - en Rebecca nam op. Ze schrok uiteraard toen ze hoorde wat er was gebeurd. Milo wou niet naar de begrafenis gaan, hij was ergens wellicht blij dat eenmaal het kind er niet meer was ook voor altijd het geheim dat hij de vader was hiermee werd begraven. Rebecca ging wel naar de begrafenis, zij zat met enorme schuldgevoelens want ze wist ergens dat Tessa het ongeluk had gehad toen ze op weg was naar hun huis, nadat ze Tessa had opgebeld.
Freddie stopte met school om voor Tessa te zorgen die een lang en moeizaam herstel had.
Gezien Tessa geen werk meer had als fotomodel kon ze ook de school van Freddie niet meer betalen. Tessa kreeg veel huwelijksaanzoeken van haar vorige minnaars maar ze zou zich niet binden en ging uiteindelijk terug naar Italië in de hoop het verleden in Londen wat te kunnen vergeten en een nieuw leventje op te bouwen waar niemand haar kende en niemand afwist van het ongeluk, haar zoontje dat ze verloor, .. Echter brak de oorlog uit en ze had valse papieren waarom stond dat ze Tessa Bruno heette en weduwe was. Ze kwam haar eerste liefde tegen, Guido Zanetti, die haar hielp onderduiken bij zijn moeder en zus in Villa di Belcanto, een groot landhuis op het platteland ten zuiden van Florence. Het groot landhuis omvatte wijngaarden, olijfgaarden, maisvelden, bosjes, landbouwgrond en ook een schooltje en ziekenhuisje. Tessa leidde daar een eenvoudig maar gelukkig leven en ze besefte dat haar luxueuze, rijke leventje in Londen eigenlijk maar heel leeg en arm was, onecht en niet toonde wie de echte Tessa is, behulpzaam en liefdevol. Naarmate de oorlog vorderde kwamen er ook gewonde soldaten, weeskindjes, vluchtelingen en deserteurs bij Villa di Belcanto en Tessa en de andere inwoners boden hulp en zorgden goed voor hen. Toen Tessa en Guido's zus de kleintjes in veiligheid bracht werd Tessa geraakt door een kogel en stierf ze als een heldin.

Rebecca verliet Milo - zij was verteerd door schuldgevoelens. Ze wou Tessa wel pijn doen omdat ze Tessa zag als iets slecht voor haar huwelijk maar ze wou het kindje nooit pijn doen. Ze besefte ook dat ze in al die jaren huwelijk steeds in de schaduw stond van haar man, ze was niet belangrijk, ze leefde haar leven enkel volgens het succes van zijn schrijven. Ze besefte ook dat na Tessa haar man wel een andere minnares zou hebben en het nooit zou stoppen. Eenmaal weg van bij hem deed Rebecca een soort van boetedoening - ze leefde een heel simpel leven op het platteland in Engeland. Ze zat vroeger op de kunstacademie en het sprak haar aan om te wonen in Mayfield Farm samen met nog andere kunstenaars. Ze verbleef daar tijdens de oorlogsjaren. Ze deed kennis op van de andere kunstenaars en kreeg haar eigen specialiteit en werd glasbeeldhouwer. Ze werd uiteindelijk verliefd op de steenbeeldhouwer Conner waar ze na de oorlog nog contact mee had en uiteindelijk een gelukkig leven mee kreeg.

Milo trok na zijn huwelijk naar Amerika waar hij hertrouwde en 2 dochters kreeg. Milo speelde in het verhaal geen actieve rol meer maar kwam enkel terug in de gedachten van Rebecca.

Freddie vond het jammer dat haar zus haar niets verteld had over haar plannen om in Florence een nieuw leven te starten en besloot haar zus terug te halen net voor de oorlog daar zou uitbarsten. Helaas moest Freddie de terugreis naar Engeland zonder haar zus doen. Freddie kwam echter in aanraking met Jack waar ze een spannend verhaal mee beleefde. Hij ontmoette haar op het perron en kuste haar intens, nam haar koffertje en greep haar bij de arm om samen weg te gaan van het station. Hij vertelde haar dat hij gezocht werd door de Duitsers - hij was spion. Hij had een schotwond aan zijn been maar wist toch nog een auto te stelen en zo reden Freddie en hij door de heuvels een spannend avontuur tegemoet. Hun wegen scheidden in Frankrijk, Freddie terugkerend naar Engeland en Jack verder alleen zijn spannend, gevaarlijk avontuur tegemoet.
Eenmaal terug in Engeland trouwde ze met Lewis - een oude vriend van vroeger - van voor de oorlog - omdat ze de eenzaamheid beu was en niet meer alleen wou zijn. Op een feestje zag ze Jack later opnieuw, hij had boeken geschreven over zijn vele reizen tijdens de oorlog. Ze hadden een kort intiem moment waar ze nadien spijt van had omdat ze een getrouwde vrouw was en dat niet hoort. Ze zei Jack dat hij haar met rust moest laten en hij verhuisde naar Italië. Haar huwelijk met Lewis stelde echter niet veel meer voor en Lewis was niet eerlijk tegen haar, had geldproblemen en pleegde verzekeringsfraude. Freddie vertrouwde hem niet en besloot zonder dat hij het wist een baantje te nemen als poetsvrouw bij een oude alleenstaande vriendelijke dame zodat ze toch ook wat eigen centjes zou verdienen. Uiteindelijk scheidden Freddie en Lewis en ze erfde aardig van het oude dametje. Op een dag zag ze een glasbeeldje van een vrouw dat de naam "Tessa" kreeg dat werd gemaakt door kunstenares Rebecca. Ze herinnerde zich de naam van het adressenboekje van haar zus en ze besloot Rebecca op te zoeken. Ze wou praten over Tessa, het ongeluk, de baby. Rebecca aanvaardde haar bezoekje en biechtte tenslotte op dat ook zij schuld had aan de dood van het kindje. Rebecca deed het verhaal aan Freddie. Eerst was Freddie enorm boos maar nadien dacht ze aan al het moois dat Tessa had gedaan voor de mensen in Florence tijdens de oorlog. En als Tessa daar niet zat ook zij haar niet kwam opzoeken en ze zo nooit Jack had leren kennen .. Ze zei Rebecca dat ze het haar niet kwalijk nam en dat werkte heel verlossend voor zowel Rebecca als voor Freddie die nu ook eindelijk de volledige puzzel had gemaakt - waarom Tessa daar reed met haar auto en wie de vader van het kindje was. Freddie besloot om het verleden los te laten en verhuisde naar Italië , ze hoorde dat Jack in Rome woonde en ze gunde zichzelf alle geluk en alle liefde toe dat ze verdiende want uiteindelijk was de oorlog voorbij en was er al genoeg leed en verdriet geweest.

Het is een verhaal over keuzes maken en het gevolg van die keuzes onder ogen durven zien.
Ook is het een verhaal over tegenslagen, heropbouw en zichzelf opnieuw ontdekken en beseffen wat belangrijk is in het leven.
Mooi boek, nog veel meer personages die in het boek voorkomen maar die geven geen echte meerwaarde aan de grote lijnen van het verhaal van Tessa, Freddie en Rebecca.
Veel van die personages zijn "vluchtige vrienden" om een beetje het beeld te scheppen hoe hun leventje eruit zag voor tijden van oorlog. Veel vrienden maar met weinig inhoud, schone schijn vrienden, ..
De oorlog woedt voort het volledige verhaal door wat wel een goede toevoeging is wat de geschiedenis betreft.