De schrijfstijl laat het overkomen als Young Adult

Als in Hong Kong de Tweede Wereldoorlog uitbreekt, wordt de 15 jarige Kate naar het Stanley Interneringskamp gestuurd. Daar moet ze samen met de expatgemeenschap zien te overleven tot aan het einde van de oorlog. De omstandigheden zijn slecht, er is weinig eten en de hygiëne is ernstig in gebreke. Ze vindt troost bij de iets oudere Charles, die van gemende afkomst is.

Na de oorlog wordt Kate opgevangen in Australië waar ze de opleiding tot leerkracht volgt. Hong Kong blijft trekken en uiteindelijk keert ze naar huis terug. Ze zet zich in voor de gemeenschap, door te helpen in een weeshuis en een bal te organiseren als er brand uit is gebroken in een van de krottenwijken.

De spanningen blijven in de wereld hangen, de gevaren zijn nog niet voorbij. Mensen van gemengde afkomst worden met de nek aangekeken.
Sophia, opgegroeid in Macau, probeert in Hong Kong aan haar jaloerse broer te ontkomen. Ze heeft een oogje op James, maar die smacht naar Kate. Kate haar hart heeft altijd aan Charles toebehoort. In een dramatisch einde verweven alle verhaallijnen zich tot een redelijk open einde.

Schrijfster Shioban Daiko is opgegroeid in naoorlogs Hong Kong. Haar grootouders hebben in het Stanley interneringskamp gezeten en enkele personages heeft ze heel lichtjes gebaseerd op mensen uit haar omgeving uit die periode.
Hoewel de meeste gebeurtenissen in het boek gebaseerd zijn op waarheid, heeft ze enkele gebeurtenissen voor het verloop van het verhaal aangepast.
Daiko heeft eerder boeken geschreven over de Tweede Wereldoorlog in Italië.


Het boek leest ontzettend snel. Het is gemakkelijk te volgen, al moet het verhaal omtrent de diverse personages zich even ontwikkelen en komt het pas later in het verhaal samen.
Het boek valt onder historische fictie/romans. Maar het schrijven heeft meer het niveau van young adult en mogelijk past het daar ook beter bij. Zelfs de gevoelens en de ontwikkelingen daarvan (en het resultaat) tussen de personages zou zeker op zijn plek zijn bij Young Adult.

De personages blijven oppervlakkig, waardoor het eerder een inkijkje in hun leven is, dan dat ze daadwerkelijk een groei doormaken.
Ook de historische gebeurtenissen, waarover vele mensen nog altijd niet willen praten, hebben door de manier waarop het boek is samengesteld niet de impact die het kan hebben.

Ook is het wat storend dat personage Kate vanuit het ik-perspectief is geschreven, de overige karakters vanuit derde persoon. Het heeft in dit geval geen toevoegende waarde.

Door het hoge tempo en het wat simpele taalgebruik leest het boek wel vlot en weet het genoeg de aandacht vast te houden om het uit te lezen. Zeker zodra duidelijk is hoe de karakters met elkaar in verband staan wordt het beter.
Het einde is vrij open. Ruimte voor deel twee? Anders was een epiloog mogelijk fijn geweest voor een afsluiting.

De historische gebeurtenissen maken wel dat de interesse wordt gewekt om meer in te lezen over het interneringskamp. Toch speelt een groot deel af in de Koude Oorlog, waarin Hong Kong een grote rol speelde. De ontwikkeling van Hong Kong als smeltkroes is goed weergegeven. Mogelijk was een kaart van Hong Kong in die periode wel prettig geweest om te kunnen volgen waar de gebeurtenissen zich ongeveer afspeelden.

Geen bijzonder hoogstaand boek, wel vermakelijk genoeg om meer in te lezen over het interneringskamp en de wederopbouw van Hong Kong. De schrijfstijl laat het overkomen als Young Adult en dit zou dan ook wel geschikt kunnen zijn voor die doelgroep.