Een auteur van wereldklasse, een topboek. Wat wil je nog meer?

Dit derde deel uit een vierluik gaat over de rol van de Hollanders in de slavenhandel in de 16de en 17de eeuw. De auteur kan zich volgens mij moeiteloos meten met de grote internationale kleppers in het genre: Jonathan Holslag; Peter Frankopan, Mary Beard, Tom Holland, Simon Sebagh en nog een hele reeks anderen. Dit is het derde deel in een vierluik, alle delen zijn prima afzonderlijk te lezen.
De auteur past een beproefde methode toe: hij verweeft ware gebeurtenissen in een fictief verhaal, of vertelt een fictief verhaal om waargebeurde feiten naar voren te brengen, het hangt er maar van af hoe je het bekijkt. Ren je gillend weg als je het woord 'geschiedenis' hoort? Niet doen. Ja, dit boek vertelt over een deel van de geschiedenis, maar op zo'n manier dat het fijn lezen is.
Zijn vertelstijl is krachtig, hij zegt waar het op staat en nee, dat is niet altijd van het mooiste wat de mens te bieden had, helaas. Er komen nogal wat termen in die voor velen wat vreemd of onbekend aandoen maar er volgt altijd een uitleg in de voetnoten (in het papieren boek). Hij doet gedegen onderzoek naar de historische feiten, maar weet dat zo te doen dat ook mensen die niet gepassioneerd zijn door geschiedenis mee zijn met het verhaal. Dat op zich vind ik al een superprestatie. Er wordt ook uitleg gegeven over feiten en personages. Soms wel handig voor wie nu niet echt helemaal mee is met dat stukje geschiedenis.
In dit verhaal lezen we over de slavenhandel in de 16de en 17 de eeuw die de Hollanders veel rijkdom opleverde. Hoofdrolspeler is de familie Coymans, protestanten, die te allen prijze de asiento, de grootste slavenmarkt in handen willen krijgen en daarvoor ver, heel ver willen gaan. Probleem is dat er kapers op de kust zijn, letterlijk én figuurlijk. Want de Spaanse koning heeft dezelfde wens en daar voel je het al aankomen: katholieken en protestanten gaan met elkaar in de clinch. Nog maar eens. Vaak verwijzend naar hetzelfde boek de Bijbel, dat ze dan een eigen interpretatie geven. Er worden ook verhalen verteld over de schippers, de slaven zelf, soldaten, handelaren... Dat maakt het boek zeker vlotter leesbaar. Een van de protagonisten is Balthasar Coymans, de tweede zoon van de familie, de oudste, Jan, moet de vaderrol overnemen nadat ie overleden was. Jan is een typisch oudste kind. Verantwoordelijkheid nemen, dingen regelen... maar de anderen moeten wel luisteren. Dat geeft conflicten. Balthasar is ver van huis, maar voelt toch de druk van broer Jan die een harder karakter heeft. Nee, Balthasar is geen doetje, ook goede mensen doen soms heel foute dingen, maar een slecht mens is hij niet, hoe moeilijk dat soms ook te begrijpen is.
Dit boek staat absoluut in mijn top 5. Een hele hele dikke aanrader.