Prachtig en ontroerend verhaal!

Het is 1939 als Odile Souchet aan haar droombaan begint bij Amerikaanse bibliotheek in Parijs. Wanneer de nazi’s Europa bezetten verandert alles van de één op de andere dag. De bibliotheek blijft open, maar Joodse lezers zijn niet meer welkom. Odile en haar collega’s riskeren hun leven door deze lezers thuis toch van boeken te blijven voorzien.

Janet Skeslien Charles werkte als Project Manager bij de Amerikaanse bibliotheek in Parijs toen zij flarden van dit de historie van het pand hoorde. Haar nieuwsgierigheid werd getrokken en zij ging op onderzoek uit. ‘De bibliotheek van Parijs’ is dan ook deels op waarheid gebaseerd.

In ‘De bibliotheek van Parijs’ leren we Odile kennen. Een jonge vrouw die door haar tante in aanraking is gekomen met lezen en sinds haar tante er niet meer is droomt van een baan bij de Amerikaanse bibliotheek. Wandelend tussen de boekenkasten en het gelukzalige moment als ze in het uitleenkaartje de naam van haar tante terugvind; dichterbij haar zal Odile niet meer kunnen komen. De ouders van Odile begrijpen niets van haar voorliefde voor de bibliotheek en haar vader, die politiecommissaris is, probeert haar aan één van zijn collega’s te koppelen. Wanneer de oorlog uitbreekt, vertrekt de tweelingbroer van Odile naar het front om tegen het nazi-regime te vechten. Odile maakt zich elke dag zorgen om hem. Wanneer ze er achter komt dat haar vader in zijn rol als commissaris het nazi-regime in de hand houdt, komt Odile in een spagaat terecht qua gevoelens.

Ook leren we Lucy kennen. Het is 1983 en na het overlijden van haar moeder, brengt Lucy veel tijd door bij de ietwat vreemde buurvrouw Odile. Odile leert Lucy Franse woorden en er bloeit een bijzondere band tussen de twee vrouwen op waarbij zij veel steun aan elkaar hebben. Toch blijft de oudere vrouw gesloten, totdat Lucy besluit voor een schoolopdracht een opstel over Odile te schrijven.

De prettige schrijfstijl van Janet Skeslien Charles neemt je mee in het verhaal van twee vrouwen die veel te vertellen hebben. De moeilijke periodes waar beiden zich in bevinden, worden moeiteloos beschreven waardoor je zeer meeleeft met beide vrouwen. De twee verhaallijnen verwezen zich makkelijk met elkaar en ondanks de lange aanloop naar de ontknoping, blijft de spanning van de bladzijden druppelen.

Het is een prachtig verhaal over een stukje geschiedenis die niet zo bekend is, maar niet minder mooi en bijzonder om te lezen.