Inktzwarte, rauwe thriller, geschreven in ruwe en brute taal.

S.A. (Shawn Andre) Cosby (1973) is een wereldwijd bekende misdaadauteur uit het Amerikaanse Virginia. Koninkrijk van as is zijn vierde naar het Nederlands vertaalde boek; alweer een losstaand verhaal.

In Atlanta is Roman Carruthers aan de slag als vermogensbeheerder. Hij wordt echter door zijn zus verzocht terug te keren naar Jefferson Run, zijn geboortestad in Virginia. Vader ligt, na een zwaar auto-ongeluk, in een diepe coma. Moeder is al negentien jaar spoorloos. Zus Neveah tracht het crematorium, een familiebedrijf, overeind te houden. Jongere broer Dante, een loshoofd, bevindt zich in een lastig parket. Hij heeft een berg schulden bij de Black Baron Boys. een gewelddadige drugsbende. Roman neemt volop het initiatief om Dante te redden; met alle dramatische gevolgen van dien.

Het begint slepend, tot de hele story plots middenin een stroomversnelling belandt en de vaart flink oploopt. Halverwege bouwt de auteur een ietwat lange rustpauze in, als stilte voor de storm. Sommige lezers zullen dit wellicht ervaren als een storende factor. In het tweede deel gaan de spanning en het tempo opnieuw stevig de hoogte in. Aan actie geen gebrek; tevens vloeit het bloed weelderig. Enkele expliciete passages zijn erg gewelddadig en huiveringwekkend. Als lezer ga je de confrontatie aan met de zuivere gruwel, nog meer dan in de vorige thrillers van Cosby. Boven de hoofden van een groot aantal personages zie je de dood en het verderf hangen.

“De angst in de stem van zijn broertje deed hem meer pijn dan zijn verbrijzelde tanden. Hij viel kotsend voorover toen hij zag dat Torrent met de snoeischaar de pink van Dante afknipte en onder zijn hak vermorzelde.”

De hoofdrol is weggelegd voor Roman, de oudere broer van de Carruthers. Hij doet het onmogelijke om zijn familie te beschermen. Met Neveah en Dante vormt hij een trio dat tracht te overleven in catastrofale omstandigheden. De drie gezinsleden ervaren duidelijk hoe complex hun familiebanden wel zijn. Je voelt hun innerlijke onrust. De belangrijkste figuren zijn naar behoren uitgediept. Qua decor is het crematorium een schitterende vondst. Werkelijk alles brandt ginds. Dergelijke unieke centrale achtergrond heeft zowel een beklijvend als symbolisch effect. De Black Baron Boys zijn veruit de meest wrede en sadistische opponenten die de schrijver tot nu toe heeft geïntroduceerd. Deze bendeleden schitteren door hun aanhoudende geweld, dreiging en grillige gedrag. Daartegenover staat een andere verhaallijn die vertelt over de zoektocht naar de waarheid over de verdwijning van moeder Carruthers. Tevens maakt de bizarre romantische relatie van Roman met Jealousy, de zus van het criminele gespuis dat zijn familie bedreigt, deel uit van een subplot.

Op deskundige wijze zet Cosby een intens, emotioneel geladen misdaadverhaal neer, waarin de spanning vaak onhoudbaar is. Met zijn vlijmscherpe pen gaat hij niets of niemand uit de weg. Zo nu en dan neigt het geheel evenwel naar totale chaos; als lezer ben je verplicht constant bij de les te blijven. De apotheose is macaber en onverwacht. Koninkrijk van as, vertaald door Henk Moerdijk, is een indrukwekkend familiedrama. Een inktzwarte en rauwe thriller, neergeschreven in ruwe, brute taal.