Een ware thriller in een reisverhaal-jasje

Hello Honey are you there is het op waarheid gebaseerde verhaal van Elly -Pam- van Driel (1942). Tegen de achtergrond van haar reisverhaal laat ze zien hoe geraffineerd scammers te werk gaan.

Het boek leest makkelijk, het is geschreven in een vertellende vorm. Verwacht geen boek met veel conversaties of enorme actiescenes. Maar dat hoeft geen nadeel te zijn, omdat hele lange conversaties in een verhaal soms het verhaal verwarrend kunnen maken.

Pam komt in het verhaal over als de vrouw die Elly in werkelijkheid is, rustig, verstandig maar wel een vrouw die nog steeds haar man (die een paar jaar geleden overleden is) enorm mist, omdat het haar maatje en soulmate was.

Aan de ene kant is Pam daadkrachtig, energiek en actief in het verhaal, het is ongelooflijk wat ze allemaal doet tijdens haar reis. soms dingen waarbij de lezer zich afvraagt ‘kan ze dat nou ook al?’. Pam lijkt veel jonger dan ze is.
Aan de ander kant heeft Pam ook de eenzame, verdrietige kant en wordt duidelijk dat ze wel behoefte heeft aan een mogelijk nieuwe vriend waarmee ze weer dingen kan delen. En gelukkig is ze wel menselijk, ze is ook wel eens moe, heeft pijntjes, is geïrriteerd ;-)

Juist haar kwetsbare kant is waardoor Pam in de problemen dreigt te komen met George. Hoewel iedereen (die ervan wist) haar waarschuwt, heeft Pam het toch te pakken gekregen van George en heeft ze dagelijks hele (chat)gesprekken met hem. En blijft ze toch geloven dat George betrouwbaar is, hoewel de belletjes wel blijven rinkelen in haar achterhoofd.

Pas als George ineens geld aan haar vraagt verandert de hele situatie. Pam heeft steeds meer bedenkingen en schakelt uiteindelijk de FBI in.

En hier wordt het verhaal steeds spannender.

Bij veel lezers zal de mond regelmatig openvallen van verbazing, zowel hoe scammers te werk gaan als hoe de FBI in deze zaken werkt. Zelfs als lezer trapt je nog in de praktijken van George, terwijl je weet dat hij een oplichter is gebeuren er dingen waarbij je echt denkt dat het echt is.

Dus als lezer kun je je goed voorstellen hoe ontzettend moeilijk dat voor Pam was. Bij alles wat Pam overkomt blijft voor haar de twijfel ‘is het echt, is het nep’.

En dan volgt er een werkelijk verrassende ontknoping. Als lezer merk je dat die eraan zit te komen, maar dan ineens is het ‘pats boem, gedaan, klaar’. Pam wordt, net als de lezer, niet door de FBI precies geïnformeerd wat er wanneer gaat gebeuren, het overvalt haar als het allemaal ineens gaat spelen en achter de rug is. En als lezer begrijp je dan donders goed de pijn en het verdriet wat Pam op dat moment voelt.

Elly heeft een kijkje achter de schermen gegeven hoe het allemaal in zijn werk gaat om dit soort praktijken te stoppen.

Daarnaast is het ook nog eens een prachtig verslag van haar reis door Argentinië, Paraquay, Uruguay, Chili, Paaseiland, Peru, Ecuador, Galapagos eilanden en Colombia. Elly heeft de couleur locale en de sfeer van de door haar bezochte plekken heel beeldend beschreven. Voor de lezer is het een aanrader om haar blog erbij te nemen en deze aan de hand van het boek te volgen, zodat er ook meerdere foto’s bij de hoofdstukken zijn.

Het verhaal is verbazingwekkend, hilarisch, pikant, boeiend, ontroerend, aangrijpend, spannend. Als lezer laat Elly het je allemaal meemaken, arrestaties bij douane, bedreigingen door advocaten, kaaimannensafari, een ontvoering, excursies door nauwelijks te belopen stromende rivieren, hoogteziekte, maar ook de grote vriendelijkheid en gastvrijheid van de mensen die ze ontmoet heeft in deze landen en de schoonheid van de natuur en plekken die ze bezocht heeft.

Elly heeft met dit boek een hart onder de riem willen steken van (met name) vrouwen die in eenzelfde situatie zitten en zich schamen of hier geen uitweg uit vinden. Ze heeft een waarschuwing willen geven voor alle andere mensen dat niemand veilig is voor dit soort praktijken: hoe intelligent of verstandig of nadenkend of voorzichtig of juist zelf doortrapt je ook bent, scammers gaan zo slinks te werk dat je in hun net gevangen bent voordat je het in de gaten hebt. En dat niemand zich hoeft te schamen als ze in zo’n situatie zitten, zoek een vertrouweling en zoek hulp.

Ik ken Elly al een aantal jaartjes, virtueel, omdat we allebei in een contactgroep voor Nederlanders in Frankrijk zitten. Via haar Facebook pagina en haar blog heb ik haar hele reis door Zuid-Amerika gevolgd.
Toen ik hoorde dat dit boek uitkwam, dacht ik eigenlijk dat dit een boekvorm van haar blog zou zijn, haar reis uitgebreid beschreven. En ik wist dat er in het verhaal ook iets was met een ‘internetliefje’, maar wist ik veel. Hierover had zij nooit iets geschreven in haar blog of op haar pagina, dus ik verwachtte hier niet zoveel van, een extra verhaaltje binnen haar reisverslag.

Nooit had ik gedacht dat Elly, die ik toch heb leren kennen in die jaren als een zeer zelfstandige, nuchtere, intelligente vrouw die alles goed overdenkt en beoordeelt voor ze ergens in stapt, dit zou overkomen. Zo knap om nu achteraf te weten wat Elly mee maakte terwijl ze hier niet over praatte.

Met verbazing heb ik haar boek gelezen. Wat een geraffineerdheid van George, de scammer. En hoe ongelooflijk sterk is Elly hier doorheen gekomen, met de hulp van haar vriendin Alexandra en de FBI.

Voor mij krijgt dit boek 5 sterren, een absolute aanrader!