Bijna vijf sterren voor deze unieke roman

Ben je fan van realityseries als De Bachelor, Prince Charming en/of het binnenkort startende De Golden Bachelor? Dan mag je 'Het charmeoffensief' van Alison Cochrun niet missen. Vanaf bladzijde één is het zwijmelen geblazen!

'Het charmeoffensief' - Alison Cochrun

Maak kennis met Charlie, een van de twee hoofdpersonen in 'Het charmeoffensief' en de ster van het aankomende seizoen van Ever After. Het idee is simpel: binnen negen weken moet hij de liefde van zijn leven vinden, en dat onder het oog van miljoenen kijkers. Maar Charlie is geen doorsnee Prince Charming. Hij is onhandig, worstelt met zijn eigen gevoelens én doet eigenlijk alleen mee om weer een baan te vinden – niet om de liefde.

Zijn begeleider Dev, een romantische ziel die wél gelooft in sprookjes, heeft daar echter andere ideeën over. Hij is vastbesloten Charlie aan de liefde te helpen. Wat beide mannen alleen van tevoren niet hadden kunnen voorzien, is de chemie die tussen hen ontstaat. Maar met strikte regels tegen relaties tussen deelnemers en crew, lijken de kansen op hun eigen happy end klein. Of toch niet?

Als je mij een beetje kent, weet je dat ik dol ben op romantische realityprogramma’s. Ik smul van De Bachelor, zwijmel weg bij Love Island en kijk met plezier naar B&B Vol Liefde, Winter Vol Liefde, en noem maar op. 'Het charmeoffensief' stond dan ook al een tijdje op mijn TBR-lijst, wachtend op het juiste moment om het op te pakken. En dankzij Zomer & Keuning’s Bookbingo besloot ik dan eindelijk mijn tanden erin te zetten. En wat ben ik blij dat ik dat heb gedaan. 90% van de tijd was ik namelijk echt aan het genieten!

Dat genieten kwam eigenlijk door meerdere aspecten. Allereerst de setting. Door de duidelijke beschrijvingen van Alison voelde het echt alsof ik backstage aanwezig was bij een programma dat sterk lijkt op De Bachelor. Bij bijna alles vroeg ik me af: zou dit ook tijdens de opnames van het echte programma gebeuren? Hoeveel is er gestaged? En kun je binnen zo’n setting echt verliefd worden? Na het lezen van dit boek lijkt het me een stuk minder realistisch dan ik eerder dacht. Maar daar laat ik het bij, want ik moet het ook nog even hebben over de personages en hun ontwikkeling.

'Het charmeoffensief' is zoveel meer dan een zwijmelboek. Alison Cochrun neemt de tijd om haar personages diepgang te geven, met bijzondere aandacht voor Dev en Charlie. Beide mannen worstelen op hun eigen manier met mentale gezondheid, en Cochrun schuwt niet om deze thema’s eerlijk en kwetsbaar te beschrijven. Dev kampt met depressie, maar probeert zijn eigen uitdagingen keer op keer te verhullen door een masker op te zetten en zich te richten op het geluk van anderen. Charlie, aan de andere kant, worstelt met OCD en paniekaanvallen, en voelt de druk om aan verwachtingen te voldoen die hij zelf niet eens wil waarmaken.

Door deze worstelingen in het verhaal te verweven, voelt hun reis niet alleen romantisch, maar ook emotioneel krachtig en herkenbaar. Het laat daarnaast ook zien dat ware liefde niet alleen draait om het vinden van de ander, maar ook om het accepteren van jezelf – met al je imperfecties. En daar hebben beide karakters gedurende dit verhaal nog een lange weg in te gaan....

'Het charmeoffensief' had dan ook serieus kans op vijf sterren, dankzij de unieke combinatie van een geweldige setting, goed uitgewerkte karakters (zowel Charlie en Dev, zoals hierboven genoemd, als de bijpersonages als Parisa, Daphne, Angie, Julies, Ryan, Skylar etc) en een liefdesverhaal dat verfrissend anders is. Maar uiteindelijk strandde het op vier sterren. Dat komt vooral door de hoeveelheid herhalingen tussen het midden en het einde. Op een gegeven moment had ik de ruzietjes wel gezien en wilde ik dat het verhaal verder ging, terwijl de personages er steeds in bleven hangen.

Gelukkig maakt de prachtige ontknoping veel goed. Het einde was precies wat ik hoopte en liet me met een grote glimlach achter. Ik kan dus maar één ding zeggen: geef 'Het charmeoffensief' van Alison Cochrun een kans – je zult er geen spijt van krijgen!