Plussen en minnen voor deze erotische roman

Wie de naam 'Jodi Ellen Malpas' hoort, denkt vast meteen aan de 'Mijn man'-serie, waarin architecte Ava O'Shea de nogal rijke, arrogante en mysterieuze zakenman Jesse Ward ontmoet. Oftewel: een man die ze vanaf dag één niet kan weerstaan. Zelf heb ik die reeks nooit gelezen (en wist eerlijk gezegd niet dat het zó’n succes was), maar ik begon onlangs wel aan 'Voorspel', een boek dat niet vanuit Ava, maar juist vanuit Jesse is geschreven. En daar heb ik het een en ander over te zeggen.

Inhoud

In deze erotische roman volgen we Jesse Ward, een man die op papier alles voor elkaar lijkt te hebben. Hij runt zijn eigen exclusieve seksclub, is net verhuisd naar een luxe penthouse, heeft een flinke vriendengroep én een goedgevulde bankrekening. Maar achter die zelfverzekerde en arrogante façade gaat een gebroken man schuil. Iemand die zijn dagen vult met werk, drank en vooral: vrouwen. Veel vrouwen. Alles om maar niets te hoeven voelen.

Dat zorgvuldig opgebouwde leventje begint te wankelen zodra hij architecte Ava O'Shea ontmoet. De aantrekkingskracht tussen hen is direct voelbaar, maar er is een 'maar'. Waar Jesse er meteen vol voor wil gaan, is Ava wat terughoudender. Ze probeert hem te ontwijken, maar 'nee' lijkt niet in Jesses woordenboek voor te komen. Hij moet en zal haar voor zich winnen, wat de consequenties daarvan ook zijn.

'Voorspel' - Jodi Ellen Malpas

Zie je twee boeken op de mat liggen met titels als 'Voorspel' en 'Hoogtepunt', allebei met een half ontbloot mannenlijf op de cover? Dan weet je waarschijnlijk meteen wat voor soort verhaal je kunt verwachten: erotisch. Ik rekende dan ook bij het oppakken van die eerste op een boek vol stomende scènes, weinig diepgang en vooral twee hoofdpersonen die zich voornamelijk tussen de lakens vermaken. En dat klopt… deels.

Want eerlijk is eerlijk: Jodi Ellen Malpas weet het verhaal verrassend goed op te bouwen. Ze begint rustig, met een flashback uit Jesses verleden waarin hij als jonge jongen gebukt gaat onder de verwachtingen van zijn ouders. Je merkt al vrij snel dat hij daar helemaal niet op zit te wachten en liever zijn eigen gang gaat. Maar zonder te veel te verklappen gebeurt er in deze terugblik iets dat Jesse meteen meer diepgang geeft en duidelijk maakt waarom hij in het heden is zoals hij is. En dat werkt. Je leeft daardoor als lezer (tot op zekere hoogte) met hem mee.

Jodi Ellen Malpas' schrijfstijl

Ook de schrijfstijl van Malpas verdient een compliment. Normaal ben ik snel klaar met boeken waarin seks de hoofdrol speelt, maar zij wist me met haar toegankelijke stijl én de nieuwsgierig makende proloog wél te boeien. Ik sloeg bladzijde na bladzijde om en wilde weten hoe het verder ging. Tot op een bepaald punt… waarop ik Jesse eigenlijk niet meer kon uitstaan.

Ik worstel een beetje met wat ik vanwege spoilers wel en niet kan zeggen, maar laat ik het zo formuleren: je hebt overheersend, en je hebt Jesse Ward. Misschien vergelijk ik 'Voorspel' onbewust te veel met de lieve feelgoodromans die ik normaal lees, waarin wederzijds respect de basis vormt. Maar tja, dat is hier wel even anders. Jesse’s wil is wet. Zo sleept hij Ava bijvoorbeeld letterlijk terug het bed in terwijl zij net op het punt staat een vriendin in nood te helpen. En later mag ze ’s ochtends niet eens naar de wc. Ja, echt. Mijn mond viel open.

Ava's perspectief

Bij die scènes was ik wel heel benieuwd: wat vindt Ava hier nu zelf van? Aan de ene kant stoot ze hem namelijk constant af en zou je denken dat hij hiermee een grens overgaat. Maar - omdat dit boek volledig is geschreven vanuit Jesse - krijg je geen enkele gedachte van haar mee en komt ze vooral over als een mak lammetje. Ze laat het maar gebeuren. Misschien had het geholpen voor de complete leeservaring om wél eerst vanuit haar te lezen. Nu heb ik amper nog sympathie over voor Jesse… en dan moet 'Hoogtepunt' nog komen.

Conclusie

Ben je op zoek naar een vlot geschreven, sexy verhaal vol drama en mysterie, waarin je een man volgt die worstelt met zijn verleden én zijn obsessie voor een vrouw? Dan is 'Voorspel' van Jodi Ellen Malpas zeker het proberen waard. Je krijgt er namelijk spanning, seks en sentiment voor terug, en wedden dat je dit boek door de toegankelijke schrijfstijl van de auteur zo uit hebt?

Houd je echter meer van gelijkwaardige relaties en warme feelgood? Dan kun je dit boek misschien beter overslaan. Want ook jij zult je ongetwijfeld storen aan Jesse’s overheersende gedrag en nogal problematische acties. Toch zet ik zelf wel door: nu ik 'Voorspel' heb gelezen, wil ik ook weten hoe het verdergaat tussen deze twee. Hoe reageert Ava bijvoorbeeld als ze achter Jesses ware aard komt? En heeft een van Jesses laatste acties nog gevolgen? Wordt dus snel vervolgd.