Een verrassende debuutroman

De zomer is inmiddels in volle gang. Ben je nog op zoek naar een boek voor in je koffer of om je vakantie (thuis) wat extra kleur te geven? Dan is ‘Volgeboekt’ van Paula Heeger misschien precies wat je zoekt.

In deze roman volgen we Felicia Prins, een succesvolle bestsellerauteur die een loodzwaar jaar achter de rug heeft. Haar geliefde zus is overleden na een tragisch ongeluk, en sindsdien is Felicia zichzelf kwijt. Ze kampt met een writer’s block van jewelste en zou zich het liefst elke dag onder haar dekbed verstoppen. Maar dan krijgt ze onverwacht een kans aangeboden die ze niet kan weigeren: haar beste vriend Joris - jawel, de populaire talkshowhost - vraagt haar als vaste verslaggever voor Oerol Live, een programma dat dagelijks uitzendt vanaf Terschelling.

Daar kan ze natuurlijk geen 'nee' op zeggen. Eenmaal op locatie blijkt er alleen wel een probleempje: waar de rest van de crew in hotels overnacht, wordt Felicia ondergebracht in Books & Breakfast, een charmant hotel en boekhandel in één. Of nou ja: eigenlijk in de logeerkamer van eigenaar Alex, die bepaald niet staat te springen om de wat bekakte schrijfster over de vloer te hebben. Gelukkig hoeven vooroordelen niet waar te zijn en kan de ontmoeting tussen deze twee nog eens tot verrassende dingen leiden.

'Volgeboekt' van Paula Heeger

Als er iemand is die ik al jaren volg, dan is het Paula Heeger wel. Ik lees al jaren met enige regelmaat haar blog, check trouw haar boekentips en zag haar de afgelopen jaren ook nog eens uitgroeien tot een populaire boektokker. Ik ervaarde dan ook een gek gevoel van trots toen ze ‘Volgeboekt’ aankondigde, haar allereerste roman, uitgegeven door (een van mijn favoriete uitgeverijen) Zomer & Keuning. Maar onthoud, dat heeft mijn mening over het boek niet beïnvloed.

Ik kan namelijk gewoon met volle overtuiging zeggen dat ‘Volgeboekt’ alles bevat waar ik van houd: romantiek, fijne personages met realistische - en voor sommige mensen misschien herkenbare - struggles, en een sfeerbepalende locatie. Veel boeken in het genre hebben ergens wel overlap, maar ik ken gewoon geen boek zoals ‘Volgeboekt’. Oftewel: een verhaal dat draait om Oerol, een talkshowhost en een bestsellerauteur, en zich afspeelt in een Books & Breakfast. En eerlijk: dat is toch een plek waar iedereen wel eens naartoe zou willen?

Daarnaast onderscheidt deze roman zich ook door een vleugje mysterie. Alex vindt op de zolder van zijn bed & breakfast een mysterieus boek over een eenzame prinses die wordt verstoten door haar community. En dat roept vragen op. Wie heeft het verhaal geschreven? Waarom lag het verborgen? En is het misschien gebaseerd op een waargebeurd verhaal? Samen met Felicia gaat Alex op zoek naar antwoorden. En als lezer kun je eigenlijk alleen maar op het puntje van je stoel gaan zitten om te ontdekken hoe het verder gaat.

Dat gaat overigens niet heel lastig: Paula Heeger heeft een fijne en toegankelijke schrijfstijl die het verhaal echt tot leven laat komen. Toch moet ik volledig eerlijk zijn: ik gaf ‘Volgeboekt’ uiteindelijk 3 tot 3,5 sterren. Er is ruimte voor verbetering, wat ook logisch is bij een eerste boek. Zelf zou ik vooral adviseren om nog iets meer na te denken over de achtergrond van de personages. Er zaten hier en daar wel wat flashbacks in om de lezer wat context te geven, maar in deze hoeveelheid voelden ze voor mij weinig nuttig aan. En dat is toch jammer.

Daarnaast moet ik me toch ook aansluiten bij een aantal andere recensenten: de hoeveelheid verwijzingen naar de huidige cultuur had best iets minder gemogen. In eerste instantie viel het me niet zo op, maar zodra je let op hoe vaak een auteur als Colleen Hoover wordt genoemd, voelt het misschien net iets te veel. En het is tevens een risico: je wilt als auteur niet dat je boek over een paar jaar al ‘gedateerd’ aanvoelt voor nieuwe lezers.

Conclusie

Ben je dus op zoek naar een veelbelovend debuut dat qua setting eens iets anders biedt dan normaal? Dan is 'Volgeboekt' van Paula Heeger zeker iets voor jou. Deze roman neemt je namelijk mee naar het altijd sfeervolle Terschelling, waar romantiek, rouw en een vleugje mysterie op een unieke manier samenkomen. En de combinatie van een talkshowsetting, een schrijversblok en een logeerplek in een boekhandel geeft het verhaal dan ook nét dat beetje extra.

Toegegeven: er zijn wat kleine verbeterpuntjes. De achtergrond van de personages had hier en daar wat meer uitgewerkt mogen worden, en het aantal verwijzingen naar hedendaagse auteurs en trends ligt aan de hoge kant. Maar dat zijn details. Voor een debuut is 'Volgeboekt' gewoon hartstikke leuk, verrassend origineel en soms zelfs ontroerend. Ik kan niet wachten om te ontdekken waar Paula de komende jaren nog meer mee komt!