Delilahs strijd in een harde wereld.

De winterwens, het tweede deel in de serie Dochters van de stad, is een aangrijpend en sfeervol verhaal dat je meeneemt naar een harde werkelijkheid waarin overleven allesbehalve vanzelfsprekend is. Hoewel het een vervolg is, is het zelfstandig te lezen. In dit deel staat Delilah centraal, een zeventienjarig meisje, dat net als haar zusje Meg uit het eerste deel, noodgedwongen veel te snel volwassen moet worden.

Na de dood van haar moeder en broer en het ongeluk van haar vader komt de volledige verantwoordelijkheid voor het gezin op Delilahs schouders terecht. Summers schetst op indringende wijze hoe zwaar die last is: honger, armoede en wanhoop zijn dagelijkse kost. Wat het verhaal extra schrijnend maakt, is de rol van Delilahs vader, die steeds verder wegzakt in alcoholmisbruik. In plaats van steun te bieden, maakt hij het leven van zijn dochter zwaarder en onveiliger. Judy Summers laat hiermee zien hoe armoede en wanhoop hele gezinnen kunnen ontwrichten. Tegelijkertijd schuwt ze de harde realiteit van die tijd niet: kwetsbare meisjes zoals Delilah lopen voortdurend gevaar uitgebuit te worden. De manier waarop rijke mannen misbruik maken van hun macht en positie wordt indringend en zonder opsmuk neergezet. Dit geeft het verhaal een rauw en confronterend randje, maar zorgt er ook voor dat de lezer des te meer meeleeft met Delilah en haar strijd om waardigheid en veiligheid te behouden.

De verweving met het verhaal van Meg uit het eerste deel geeft dit boek net iets extra’s. Door de gebeurtenissen nu vanuit Delilahs perspectief te zien, krijgt de serie meer diepgang en nuance. Het geeft een mooi, gelaagd beeld van dezelfde wereld, waarin verschillende personages elk hun eigen strijd voeren.

Daarnaast kaart Judy Summers ook rassendiscriminatie aan, een belangrijk maar pijnlijk onderdeel van het verhaal. Vooral Ieren en mensen met een andere huidskleur worden neergezet als doelwit van vooroordelen en uitsluiting. Dit versterkt het gevoel van ongelijkheid en onrecht dat door het hele boek heen voelbaar is. Door deze realiteit te verweven in Delilahs wereld, laat Summers zien dat armoede niet op zichzelf staat, maar vaak samenhangt met sociale en etnische spanningen. Het maakt het verhaal niet alleen emotioneler, maar ook maatschappelijk relevanter en indringender.

De schrijfstijl van Summers is toegankelijk en meeslepend, met veel aandacht voor emoties en onderlinge relaties. Vooral de groeiende wanhoop rondom de vader, die steeds verder wegzinkt in alcohol maar er alles voor doet om toch aan geld voor drank te komen, zorgt voor een beklemmende spanning die het verhaal voortstuwt.

De winterwens is een ontroerende en meeslepende roman over doorzettingsvermogen, familie en hoop in moeilijke tijden. Voor lezers die houden van historische verhalen met sterke vrouwelijke hoofdpersonages is dit een absolute aanrader.
Het volgende deel in deze serie is De belofte met daarin een hoofdrol voor Annie het jongste zusje. Ik kijk uit naar dit vervolg.