Gebroken gezin, maar onbreekbare wil.

Het verraad is een aangrijpende historische roman die de lezer meeneemt naar het harde leven van arme gezinnen in het Victoriaanse Liverpool van de jaren 1840. In dit eerste deel van de serie Dochters van de stad staat het gezin Shaw centraal, dat na een reeks tegenslagen volledig uit elkaar dreigt te vallen.

Het verhaal volgt vooral de twaalfjarige Meg, een dapper en verantwoordelijk meisje dat noodgedwongen veel te snel volwassen moet worden. Nadat haar vader gehandicapt raakt op het werk en haar moeder overlijdt in het kraambed, komt de zorg voor het gezin grotendeels op haar schouders terecht. De oudste kinderen gaan uit werken en brengen immers wat geld binnen, dat hun vader als het kan zo snel mogelijk opmaakt aan drank. Wanneer zij en haar zusje Rosie uiteindelijk toch in het werkhuis belanden, verandert het verhaal in een beklemmende strijd om te overleven.

Wat dit boek sterk maakt, is de realistische en soms rauwe weergave van het leven in een werkhuis. De sadistische directrice zorgt voor een constante spanning, waardoor je als lezer echt meeleeft met Meg en haar wanhoop voelt. Tegelijkertijd blijft er hoop doorschemeren, vooral in Megs vastberadenheid om een uitweg te vinden.

De schrijfstijl van Judy Summers is vlot en beeldend. Ze weet historische details op een toegankelijke manier te verwerken zonder dat het verhaal traag wordt. De emoties worden overtuigend neergezet, al zijn sommige gebeurtenissen voorspelbaar binnen het genre.

Het verraad is een meeslepende en emotionele roman die vooral liefhebbers van historische drama’s zal aanspreken. Uit alles blijkt dat Judy Summers zich vooraf goed verdiept heeft in de leefomstandigheden van de mensen in de armoedige wijken en de kinderen in het werkhuis. Het boek laat een diepe indruk achter en maakt nieuwsgierig naar de rest van de serie.