Hoe komen Dior-jurken in een cottage in Cornwall?

Engeland, 1939. Skye Penrose voelt zich nergens gelukkiger dan in haar rol als piloot. Als ze via haar jeugdliefde Nicholas gevraagd wordt een bijdrage te leveren aan de oorlog, zegt ze onmiddellijk ja. Dat Nicholas inmiddels verloofd is met de mysterieuze Franse Margaux Jourdan is een teleurstelling…
Australië, heden. Als museumconservator Kat Jourdan een exclusieve collectie Dior-jurken aantreft in een kledingkast in haar oma’s oude huis in Engeland, een huis waarvan ze het bestaan niet wist, is dat het begin van een zoektocht naar de waarheid over haar familie…

Het verhaal bevat een aantal bekende ingrediënten: verschillende verhaallijnen die door elkaar lopen, de verschrikkingen van WOII, sterke vrouwen die een grote rol spelen en de liefde die alles overwint. Waar in andere boeken vaak een brief of iets dergelijks gevonden wordt, die een zoektocht in gang zet is dat hier echter een grote collectie exclusieve jurken van het Huis Dior.

In eerste instantie was niet direct duidelijk wat het verband was tussen die jurken en het verhaal van Skey Penrose, waar het boek mee start. Zij groeit op met haar moeder en zusje in een cottage in Cornwall, en ze worden een beetje gemeden omdat ze anders zijn; moeder is ongehuwd en spiritueel aangelegd. Er heerst altijd een zekere magie om haar moeder heen. Van haar leert Skye vliegen en dat wordt haar grote passie. In WOII wil ze zich daarmee inzetten voor het vaderland, maar het is een hevige strijd die ze daarvoor moet voeren.

“De RAF ontving ons zeker niet met open armen in hun volledig op mannen en oorlogsvoering georiënteerde wereld. In die tijd had natuurlijk niemand voorzien dat wij ooit in hun dierbare jachtvliegtuigen en bommenwerpers zouden vliegen, en ze zagen geen enkele reden om zelfs maar hun trainingsvliegtuigen door ons te laten bezoedelen….”
De hoofdstukken in het boek worden voorzien van de naam van de persoon over wie het gaat en daaraan vooraf gaan dergelijke mooie citaten. De verschillende personages in het boek worden goed neergezet, zo levensecht, dat je meevoelt met hun angsten, verwondering, ontberingen en liefde. De verschillende passages worden zo levensecht beschreven, dat je er regelmatig kippenvel van krijgt. Vooral de passages tijdens het vkiegen en in het concentratiekamp. Maar het maakte me ook heel nieuwsgierig naar de verschillende jurken die beschreven werden. Hoe zagen Kat en haar grootmoeder eruit in de jurken toen ze de trap naar het strand afdaalde? Gelukkig zijn ze via Internet op te zoeken. Wat een prachtige jurken!!!!

In het nawoord vertelt Lester hoe ze terdege vooronderzoek heeft gedaan en vooral ook een aantal dappere onbekende vrouwen uit WOII aan bod wilde laten komen. Ze heeft die vrouwen op een fijne manier verweven in het boek, zonder de werkelijkheid al te veel geweld aan te doen. De zus van Christian Dior, Catherina, die een belangrijke rol in het verzet heeft gespeeld. Maar ook Vera Atkins, die zich als een van de weinige bekommerde om de verdwenen Engelse spionnen.
Het is een spannend, romantisch boek vol moed, durf, trouw en de kracht van vriendschap, vooral van de vrouwen. Een echte aanrader voor wie van een nog vrij onbekend stukje geschiedenis houdt.