Iconen van de portretkunst

Over Frida Kahlo weten we inmiddels alles wel wat er over haar te weten valt, toch? Niet dus. Zowel in de tv-serie van Jeroen Krabbé als in dit kleine boekje leer je toch weer nieuwe dingen over haar.
Frida Kahlo behoeft natuurlijk nauwelijks introductie, maar Gisèle Freund zal voor velen volslagen onbekend zijn. Gisèle was een kind van een bemiddeld Joods gezin, die in 1933 van Duitsland naar Parijs trok, om te ontkomen aan de ellende die zij op zich af zag komen na de toenemende macht van de nazi’s. In Parijs gaat ze sociologie studeren, maar belangrijker dan haar studie zijn de contacten die ze aldaar legt in het links-intellectuele milieu. Langzaam maar zeker wordt de studie verdrongen door haar werk als fotografe, waarbij ze “iedereen” in het milieu fotografeert. Haar eerste tentoonstelling valt samen met de eerste tentoonstelling van Frida’s werk in Frankrijk. Het lijkt niet waarschijnlijk dat de twee elkaar daar hebben ontmoet.
In 1940 vlucht Gisèle weer, deze keer naar Argentinië. De jaren daarop werkt ze veel in Zuid-Amerika. In 1950 is ze voor een lezing in Mexico waar ze Frida Kahlo en haar man Diego Rivera ontmoet. er ontwikkelt zich een hechte vriendschap, onder andere omdat Frida en Gisèle in hun jeugd allebei polio hadden gehad. In plaats van de geplande twee weken blijft ze twee jaar in Mexico. De werkelijke relatie tussen Frida en Gisèle blijft duister, maar de vriendschap is wel duidelijk, getuige de vele ongedwongen foto’s die Gisèle van Frida heeft gemaakt en die pas in de jaren tachtig worden ontdekt.
Niet lang na Gisèle’s terugkeer naar Europa overlijdt Frida. Gisèle zal haar vriendin lang overleven; ze sterft pas in 2000. Als fotograaf in Europa wordt ze vooral bekend door haar bijzondere portretfoto’s. Tevens is zij één van de oprichters van MAGNUM.
Dit boekje is weliswaar bescheiden van omvang, maar de schrijver is erin geslaagd in de krappe 120 pagina’s een goed en prettig leesbaar beeld te schetsen van de beide vrouwen, die ieder voor zich een grote invloed hebben gehad op hun tak van kunst.