Het omgaan met onontkoombare veranderingen

Dit boek speelt vlak na de Tweede Wereldoorlog. De hoofdpersoon is de vliegenier Victor Heylighen op de Congoroute, de verbinding van Brussel met Leopoldstad. Het hele boek wordt vanuit zijn perspectief verteld.
Hij wordt beschouwd als een oorlogsheld, maar hij denkt daar zelf heel anders over, en heeft daar ook zijn redenen voor. Zijn vader is vertrokken toen hij heel jong was; over de reden en de manier van vertrekken is hem nooit iets verteld. Hij heeft een hechte band met zijn moeder, die hem nog steeds bemoedert. De relatie met zijn echtgenote Helena, een begenadigd celliste, is echter op een dood spoor geraakt. Zij lijken volkomen langs elkaar heen te leven, vooral ook omdat hij zich helemaal verliest in de vliegerij. Zij doen verschillende pogingen om de relatie te herstellen, maar het blijft in het midden in hoeverre deze pogingen op termijn succesvol zijn. Omdat de relatie met Victor op een dood spoor lijkt, heeft zij een relatie met De Ander, waarvan de identiteit aan het eind van het boek vrij abrupt wordt onthuld.
Hij komt uit en leeft eigenlijk nog in de “avontuurlijke” tijd waarin grotendeels op zicht werd gevlogen, terwijl het gebruik van navigatie- en ander apparatuur steeds meer oprukt. Hij kan hier niet goed mee omgaan, waardoor hij soms, om zich te bewijzen, onverantwoorde risico’s neemt. Hij maakt het zó bont dat hij op gegeven ogenblik een tijdelijke schorsing krijgt. Hij krijgt het advies om de vliegerij op te geven en zich te gaan richten op het opleiden van de volgende generatie. Hier kan hij zich niet bij neerleggen.
Hij gaat zich, waarschijnlijk om zijn zucht naar avontuur te bevredigen, bezighouden met de verkoop van Congolese kunst, waarbij hij samenwerkt met de louche kunsthandelaar Aloïs en diens geraffineerde zuster Delphine, met wie hij kortstondig een heftige relatie heeft.
Op gegeven ogenblik, als ze herstellende is van een eerste beroerte, vertelt zijn moeder waarom en hoe zijn vader is vertrokken. Dit heeft een grote impact op Victor.
Het zeker niet slechte boek laat een wat onbevredigend gevoel achter, misschien omdat het (door de uitgever) als een “historische roman” wordt gepresenteerd, terwijl het boek meer een roman is die zich afspeelt in een historische tijd. Op zich is het goed geschreven, maar hier en daar zijn de overgangen erg abrupt. Ook het einde had wat meer uitgewerkt mogen zijn.
Kortom: het boek is zeker de moeite waard, maar het belooft meer dan eruit komt.