Een meeslepend familieverhaal dat de lezer bij de lurven grijpt

Nelio Biedermann is een jonge Zwitserse auteur, wiens familie van vaderskant afstamt van uit Hongarije gevluchte adel. Dit gegeven vormt een belangrijk thema in deze roman, zonder dat hier überhaupt wordt gesuggereerd dat het verhaal een familiebiografie is.
Het verhaal begint voor de Eerste Wereldoorlog bij de eerste generatie, echte landadel in het Hongaarse deel van het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk, dat op dat moment nog het Habsburgse Rijk was. Vanaf de eerste generatie, baron Sándor, volgen we de generatie, zijn zoon Lajos (die het kind is van een kortstondige relatie van zijn vrouw met een stalknecht) en diens zoon Pista.
Lajos’ zuster Ilona, het meisje met de doorschijnende huid, trouwt met de joodse Kurt. Zij zullen, wanneer het antisemitisme steeds sterker wordt in het keizerrijk, emigreren naar de Verenigde Staten.
In iedere generatie is er sprake van buitenechtelijke relaties, vervreemding tussen de echtelieden, die een enkele keer wordt bijgelegd, en verkrachtingen.
Op de achtergrond speelt de geschiedenis een belangrijke rol. In het interbellum is natuurlijk een belangrijk deel van de geschiedenis gekleurd door het opkomende nazisme en de keuzes die vrienden en familieleden maken, waardoor verhoudingen binnen huwelijken en vriendschappen behoorlijk schuiven.
En na de oorlog worden juist de adellijke families behoorlijk getroffen door de communistische invasie, waarbij de familie alles verliest wat ze bezitten: hun kasteel, hun bedrijf en hun huis in de stad. Net zoals alle adel worden zij tewerk gesteld op het platteland.
Uiteindelijk zal komt het tot de Hongaarse Opstand van 1956 en de vlucht van Pista en zijn echtgenote richting Zwitserland. Kort hierna eindigt het boek.
Zo klinkt het als een saai boek zonder spannende hoogte- of dieptepunten, maar niets is minder waar. Op de een of andere manier word je als lezer zo gegrepen door het verhaal en de onderkoelde schrijfstijl, dat het moeilijk is om het boek weg te leggen. En de inzichten in de schuivende verhoudingen binnen de Hongaarse samenleving worden heel duidelijk beschreven. Dit is een behoorlijke prestatie van de auteur, die hiervoor dan terecht veel lovende recensies heeft gekregen.