Pijnlijke gebeurtenissen uit het verleden

Het boek “Davita’s harp” was voor mij een kennismaking met de schrijver Chaim Potok.
“Davita’s harp” is een ontroerend coming-of-age verhaal van Ilana die aan het begin van het boek acht jaar oud is en eind jaren ’30 in New York opgroeit. Ilana is intelligent, nieuwsgierig, en gevoelig. Zij is een dochter van twee links, communistische ouders. Haar moeder is Joodse immigrant, maar niet meer religieus. Haar vader komt uit New England en is een links-activistische journalist.
Het verhaal kent veel tragedie, ongelijkheid en dood. De herinneringen aan pijnlijke gebeurtenissen uit het verleden achtervolgen de ouders van Ilana, maar ook haar oom Jakob Daw en haar tante Sarah. De gebeurtenissen uit het verleden vormen de hoofdpersonages logischerwijs. De personages in het boek lijken allemaal gedreven om een ideologie of geloof te omarmen en zo de wereld mooier te maken en te begrijpen. Voor Ilana's ouders is dit het communisme, voor anderen is het religie: het orthodoxe jodendom of het katholicisme van haar tante.
Ilana die als jong meisje volop in ontwikkeling is, proeft van zowel het links-activisme, het jodendom als het katholicisme. Zij lijkt op zoek naar een gemeenschap en geborgenheid.

“Je kunt de slechte dingen die je zijn aangedaan niet vergeten door alleen maar tegen jezelf te zeggen dat niet de hele wereld slecht is. We kennen alleen de mensen en dingen die ons raken. Al het andere is als de woorden in een woordenboek. We kunnen ze leren, maar diep in onszelf leven ze niet.” (citaat)

Potok maakt in dit verhaal veel gebruik van symboliek (de harp, de vogel etc.), maar nergens voelt dat gekunsteld aan. Na het lezen van dit boek ben ik benieuwd naar meer boeken van Chaim Potok. Gelukkig kan ik nog uit vele titels kiezen.

“Wees ontevreden met de wereld. Maar blijf je tegelijkertijd fatsoenlijk gedragen.” (citaat)