Geen detail bleef onvermeld

Scandinavië en Europa 793-1241. Geschiedschrijving van de Vikingen concentreert zich doorgaans op hun invloed op Europa en de wereld rondom. Het niet vertelde, is de invloed die Europa op hen had. Precies dat verhaal brengt John Haywood. Aan het begin van het Vikingtijdperk waren Scandinaviërs nog prehistorische heidense barbaren. Tegen het einde waren ze volledig geïntegreerd in de culturele hoofdstroom van rooms-katholiek christelijk Europa. Hoe dat is verlopen, de oorzaken, gevolgen en stadia daartussen, daarin schept dit boek klaarheid. Het is voorzien van een intelligente opbouw en een veelheid aan details. Na het lezen ervan heeft men de indruk dat er niet één belangrijk Vikingfeit onvermeld is gebleven!
Haywood gebruikt een waaier van bronnen. Vikingsagen, schriftelijke bronnen, toponymie, archeologisch onderzoek en DNA-resultaten worden ten volle benut. De opbouw van zijn werk is erg doordacht. Eerst gaat hij zeer ver terug in de tijd, bekijkt rotstekeningen, gaat na wat geletterde bezoekers aan Scandinavië optekenden en achterhaalt welke invloed het plaatselijke geloof had. Dan volgen de Vikingaanvallen. Engeland, het Frankische Rijk, Schotland, Ierland, het Middellands Zeegebied, Oost-Europa en het Noord-Atlantische gebied krijgen allemaal afzonderlijk aandacht in één of meer hoofdstukken. Daarna belicht hij terug Scandinavië, waar de toegenomen staatsmacht het einde van het Vikingtijdperk inluidde. Wat bleef waren de legendarische Vikingsagen. Zonder deze zouden de Vikingen waarschijnlijk slechts een zoveelste nauwelijks herinnerde bende barbaren zijn geweest, zoals de Vandalen en de Goten.
Een boek voor wie echt geïnteresseerd is in de ontwikkeling van het middeleeuwse Europa en niet bang is van een veelheid aan details.

Toegevoegd aan mijn lijst "Middeleeuwen", non-fictieboeken die ten minste voor een aanzienlijk deel de middeleeuwen (500-1500) belichten.