De Hollandse studente

Erica Sonderland, een studente uit Amsterdam, vertrekt voor een jaar naar Genua. Haar hoofddoel is natuurlijk haar studies maar ze wil er zich ook onderdompelen in de Italiaanse sfeer en cultuur.
Ze zoekt een bijverdienste om haar kosten en huur te kunnen betalen. Hierdoor komt ze in contact met Angelo, maffiabaas en louche type, die haar introduceert in zijn wereld van seks, macht en corruptie.
Erica is gecharmeerd door Angelo, maar wanneer haar Italiaanse ex ten tonele verschijnt, ontpopt Angelo zich tot een ware stalker. Zijn macht reikt ver en het wordt steeds moeilijker voor Erica om zich uit zijn web te bevrijden. En dat hij daarbij niemand en niets ontziet, zal nog blijken…

In de proloog worden we direct geconfronteerd met de verwoestende manier van werken van de machtswellustige maffiosi. Direct is de toon gezet en een voorproefje van wat we mogen verwachten.
Daarna keren we 8 maanden terug naar het begin van de trip, het moment dat Erica aankomt in Genua. Je wordt ondergedompeld in de Italiaanse sfeer, de prachtige omgeving en de kleine steegjes. De Italiaanse woordjes en korte zinnetjes kunnen af en toe wel, en creëren ook wel sfeer, maar mag niet te veel worden. In een gewone Nederlandse zin en dan telefonia gebruiken, mja kan je 1 keer doen, maar niet constant, want dan begint het een beetje te irriteren.

“ ‘Laat maar zien hoe je over een catwalk loopt!’ Paolo gebaart me heen en weer te lopen. Met stijve benen loop ik door de loungeruimte. De mannenblikken glijden tijdens de vleeskeuring over me heen. Mijn regenjas is niet echt de beste outfit om sexy in te zijn.”

Vooral Erica leren we beter kennen, zowel tijdens haar jeugdjaren in Amsterdam, als met haar nieuwe vrienden en over de perikelen met haar ex waar ze blijkbaar nog niet 100% overheen is. Daarnaast is er natuurlijk Angelo, de op en top Italiaanse playboy, macho en harde zakenman.
De gevoelens van onmacht, onwetendheid, de angst die begint te sluimeren,… krijg je allemaal mooi gepresenteerd en komen heel overtuigend over. Doordat het in de ik-vorm wordt verteld, voel je dan ook nauw verbonden met Erica en haar doen en laten.

“Op de tribune staar ik verslagen voor me uit. Ik voel me compleet in de maling genomen. Waarom speelt Angelo met mijn gevoelens? Hij versiert Patrizia expres. Ik zie opeens in dat zijn gedrag erg vervelend is. Erg ver gaat. Nee ik ben zijn vriendin niet. Ja ik heb gevoelens voor hem. Maar geeft hem dat het recht om mij emotioneel geweld aan te doen? Ik verbijt me. Hij mag niet weten dat zijn gedrag kwetsend is. Anders wordt het alleen maar erger.”

De flashbacks zijn wel leuk om de achtergrond te leren kennen, maar net zoals de hoofdstukken, worden die doorheen de tekst aan elkaar geplakt tot 1 groot wanordelijk geheel. Hierdoor is het niet overzichtelijk en raak je af en toe de draad kwijt. Er wordt soms van de hak op de tak gesprongen en de logische verhaallijn wordt onderuit gehaald. Ik heb de epub gelezen, of dit in boekvorm ook het geval is, weet ik dus niet. Jammer want het haalt de flow uit het verhaal en is frustrerend als je telkens een paar alinea’s moet terug gaan, om te recapituleren.
Naast de imponerende rol van Angelo, zijn dubieuze en machtsbeluste praktijken, krijgen we ook stukken cultuur mee, de politieke ontwikkelingen en verwikkelingen in Italië, alsook de kijk en de mening waarop de vrouwen worden neergezet in de media, maar ook in het dagelijkse leven. Daarbij worden de politieke en culturele gebeurtenissen mooi verwerkt in het verhaal en is er de nodige research voor gedaan, zoals betrekkende de onderzoeksrechters Falcone en Borsellino en ook het bijwonen van de wedstrijd Genoa- Ajax in 1992 met o.a. de spelers De Boer en Blind, roepen wel herinneringen op en geven het verhaal toch extra geloofwaardigheid.
Naarmate het verhaal vordert, word je meer en meer meegezogen in de gevaarlijke stroming waar Erica zich aan bloot gesteld heeft. Door de afwisseling tussen Genua en Amsterdam leer je beide steden wat kennen en de connectie tussen de 2 steden komt dan ook duidelijk naar voren, en benadrukt toch wel de heuse problematiek van drugs- en vrouwenhandel.
Het plot zit dus wel goed ineen, en er zijn verschillende uiteenlopende thema’s die aan bod komen waardoor het verhaal veelzijdig is.
Er is spanning, maar ook romantiek, machogedrag en machtsspelletjes, corruptie, maar ook politieke en culturele aspecten verrijken het verhaal.
Ondanks de chaotische en minder vlotte opbouw is het verhaal toch de moeite om te lezen en met een extra redactieronde kan het dit boek absoluut tot een niveau hoger tillen.