Versnipperd overzicht

Het boek behandelt het Duitse Keizerrijk in de vorm van een aantal artikelen van verschillende schrijvers. De namen die de voorkant van het boek vermeldt zijn die van de samenstellers, die overigens zelf ook artikelen hebben bijgedragen. Hoofdpersonen zijn de twee keizers, Wilhelm I en Wilhelm II, en Otto von Bismarck, niet voor niets met zijn drieën op de flap afgebeeld.

De artikel-aanpak geeft een versnipperd overzicht van de periode 1871 tot ongeveer 1918. Dat heeft voor- en nadelen. Aan de ene kant wordt het onderwerp benaderd van veel kanten. Veel verschillende aspecten komen aan bod. Niet alleen de politiek, maar ook bijvoorbeeld kunst, cultuur, onderwijs, gezondheidszorg en industrie. Aan de andere kant maakt het de eenheid van het boek wat minder. Niet alle hoofdstukken zijn even sterk. Ook vind ik het jammer dat bij de illustraties midden in het boek juist weer de nadruk wordt gelegd op staatsieportretten van de hoofdpersonen en de andere onderwerpen er wat bekaaid afkomen.

De schrijvers zijn overwegend Duitsers. Het boek is dan ook uit het Duits vertaald en zal oorspronkelijk vooral op de Duitse markt gericht zijn. Misschien dat daardoor relatief weinig aandacht wordt geschonken aan de connectie met het buitenland. De schrijvers concentreren zich bijna volledig op Duitsland zelf en relateren ontwikkelingen weinig aan wat er tegelijkertijd in bijvoorbeeld Engeland of Frankrijk gebeurt.

In de Nederlandse vertaling is een laatste hoofdstuk toegevoegd. Dat had van mij niet gehoeven. Alsof de redactie van het TV-programma "Blauw Bloed" of het blad "Vorsten" ook nog een duit in het zakje wilde doen. Het valt daardoor nogal uit de toon.

Toch is het boek een aanrader. Duitsland is onze grote buurman. We weten er veel te weinig van. In dit boek ga je beseffen hoe jong het land eigenlijk is en hoe de huidige grenzen in Duitstalig Europa tot stand zijn gekomen.