Kantelpunt?

Ross King heeft een bijzonder boeiend boek over de Renaissance geschreven. Dat schijnt hij vaker te doen, maar dit is het eerste boek dat ik van hem heb gelezen. In het middelpunt zet hij een ogenschijnlijk onbeduidende boekhandelaar. Ik had in ieder geval nooit over het belang van boekhandelaars, of specifiek deze boekhandelaar in de Renaissance gehoord.

Maar Vespasiano da Bisticci blijkt uitzonderlijk. Bovendien heeft King een historische figuur uitgekozen die leeft binnen wat je misschien wel een kantelpunt in de geschiedenis kunt noemen. Bisticci is niet alleen een vertegenwoordiger van de opkomst voor de aandacht voor de klassieken die zo kenmerkend is voor deze periode. Hij leeft ook nog eens precies in de tijd dat de volledige geschriften van Plato eindelijk het westen bereiken, lang na die van Aristoteles. Door de Ottomaanse druk op Oost-Romeinse Rijk bezoekt een grote delegatie uit Constantinopel namelijk Florence, met in het kielzog veel filosofen, kenners van het Grieks (tot die tijd eigenlijk nog niet wijd verbreid in het westen) en veel geschriften. En precies dan wordt ook nog eens de boekdrukkunst uitgevonden. Bisticci moet er niets van hebben, maar hij krijgt er wel mee te maken.

Een rijk verhaal over een zeer boeiende periode met een verrassende centrale figuur. Heel veel historische figuren lopen door het verhaal, met in de marges daarvan zelfs nog tijdgenoten als Leonardo da Vinci en Columbus. Heel boeiend geschreven. Iedereen met belangstelling voor historie, filosofie, de Renaissance of het boek moet het lezen.