Techno-thriller

Steven van Belleghem studeerde toegepaste economie aan de Universiteit van Gent. Hij begon zijn professionele loopbaan als onderzoeksassistent aan de Vlerick Business School en is daar nog steeds werkzaam als gastprofessor. Hij startte in 20212 zijn eigen inspiratiebedrijf onder de naam B-Conversational en runt dit bedrijf samen met zijn vrouw. Hij schreef verschillende boeken en maakte met “Eternal” de stap naar fictie.

“De Upgrade” is het een vervolg op de eerste Romy Bell thriller “Eternal” Het is een op zichzelf staand boek en los van “Eternal” te lezen, echter mist de lezer die het eerste deel niet kent wel wat achtergrondinformatie.

“De Upgrade” speelt zich af in 2045, een tijd waarin de wereld en de medische wetenschap veel vooruitgang heeft doorgemaakt. Inmiddels is de medische technologie al zover ontwikkeld dat er baby’s op maat kunnen worden gemaakt, echter wordt daar ook misbruik van gemaakt en grof geld mee verdiend.

Romy Bell leidt een internationale organisatie, De Federatie, die toezicht houdt op het ethische kader bij medische ontwikkelingen. Haar team rolt bij een undercoveroperatie een louche laboratorium op waar de betreffende professor tegen grote bedragen baby’s naar wens samenstelt. Deze inval zet Romy echter op het spoor van weer een nieuwe technologie, namelijk virussen op maat. Wanneer er dan doden vallen door gepersonaliseerde virussen komt Romy terecht in een race tegen de klok om degenen te vinden die hierachter zitten en te achterhalen wat zij van plan zijn met deze virussen.

Romy Bell is een pittig personage die haar mannetje staat in het werk dat zij doet, zij verdient dan ook het respect van haar medewerkers. Het valt echter niet altijd mee om haar drukke baan te combineren met haar man en zoon, hetgeen de nodige frustraties meebrengt en het personage Romy wat menselijker maakt.

Steven van Belleghem heeft een vlotte schrijfstijl, hij knalt de spanning vanaf het begin in het verhaal en blijft die vasthouden. Hij schrijft precies zoals het is en gebruikt eigenlijk alleen functionele zinnen en foefjes die de vaart in het verhaal houden en het spannend maken. Verwacht geen mooie beschrijvingen of klinkende dialogen die een verhaal net dat beetje extra geven.

“De Upgrade” is een echte ‘tech thriller’. Vooral in het begin is het erg wennen aan alle medische en wetenschappelijke termen die je om de oren vliegen. De ontwikkelingen in deze toekomstige wereld, zoals persoonlijke virtuele assistenten, zelfrijdende auto’s, betalingen middels bitcoins zijn heel goed voor te stellen in de nabije toekomst, dat voelt allemaal heel logisch aan, evenals de problemen die dergelijke ontwikkelingen met zich meebrengen.
Hier en daar verloopt het onderzoek van Romy wel heel soepeltjes, krijgt ze alles zonder al te veel inspanning voor elkaar. Het plot had hier en daar wel wat meer diepgang mogen krijgen.
Alles bij elkaar is “De Upgrade” een spannend verhaal voor de liefhebber van technologie en toekomstige mogelijkheden en de ethische vraagstukken die dit alles met zich meebrengt.