Ik zou graag iemand worden zoals zij die door de nacht op wilde paarden draven

Waar Sigmund Freud de geschiedenis is ingegaan als vader van de psychoanalyse, is zijn dochter Anna Freud bekend als de moeder van de kinderpsychologie. Het zesde en laatste kind van Sigmund en Martha Freud, Anna, is in de voetsporen van haar vader getreden en koos voor het beroep van psychoanalyticus voor de kinderen.

Isabelle Pandazopoulos is een Franse schrijfster, bekend van haar verschillende jeugdromans. De zeven huizen van Anna Freud is haar eerste roman voor volwassenen. Isabelle was literatuurdocente en gaf les op Zone d'éducation prioritaire, een school voor kinderen met een beperking. Haar interesse in de psychologie van de kinderen deelt ze met Anna Freud.
In de zeven huizen waar ze gewoond heeft, groeit Anna uit tot een complexe, bijzonder intelligente vrouw die haar stempel drukt op de wereld. Ze doet het op haar eigen, onnavolgbare wijze. De zeven huizen staan voor de plekken waar Anna’s karakter gevormd is, door verdriet, ervaring, werk, liefde en verlies.

Het verhaal begint op een winternacht in London. Een verpleegster arriveert bij de familie Freud om Anna te verplegen die lijkt te zweven tussen leven en dood. Geplaagd door hevige koortsachtige angsten en nachtmerries, neemt Anna de verpleegster in vertrouwen en vertelt haar geleidelijk aan veel over haar jeugd, adolescentie, het leven in het schaduw van haar beroemde vader bij wie ze zelf een drie jaar durende psychoanalyse onderging. Haar seksueel getinte fantasieën en verlangens kregen een beslissende aanvulling wanneer ze de Russische psychoanalytica Lou ontmoet. De onbeminde Anna, het lelijke eendje van de familie, die haar ouders het moeilijke, niet te hanteren nakomertje vonden, vecht haar hele leven voor haar identiteit en het recht op haar stem.

Het verhaal van Anna Freud leest als een familiesaga, maar het is meer, rijker en gelaagder dan een doorsnee historische roman. Pandazopoulos schrijft met heldere en toegankelijke taal en toch weet ze de donkere dieptes, twijfel en depressie in Anna’s karakter feilloos en overtuigend in beeld te brengen. Het leven van Anna gaat over veerkracht, heldendom en loyaliteit.

Het boek is opgebouwd uit drie delen en aangevuld door korte brieven van Anna, haar vader en Lou. Het verhaal van Anna wordt omlijst door de historische ontwikkelingen van de twintigste eeuw, het opkomend fascisme en de Tweede Wereldoorlog. In 1938 vluchtte de familie naar Londen waar Anna haar werk met kinderen en weeshuizen voortzette. Dat werk vormt de basis van haar steeds groeiende interesse naar een diep begrip voor kinderen en hun problemen.
Pandazopoulos maakt gebruik van de literaire voorkeuren van Anna en verrijkt haar verhaal met adembenemende citaten van Virginia Woolf en Rainer Maria Rilke.
Zeven huizen van Anna Freud is uitgegeven door de uitgeverij Mozaïek en meer dan verdienstelijk vertaald door Hester Tollenaar. Beslist de moeite waard om te lezen, niet alledaags, boeiend, briljant.