Als je in de afgrond staart, staart de afgrond terug naar je.

Ellie heeft geld nodig. En hoe kan men snel en vrijwel moeiteloos grote bedragen verdienen? Het blijft gokken en er zijn risico’s aan verbonden maar velen zijn erdoor spectaculair rijk geworden. De financiële app Matador is er voor gemaakt om nieuwelingen te helpen op weg naar snelle rijkdom.
Ellie pakt de zaak intelligent aan: door zelfstudie en slimme deelname op diverse financiële forums weet ze ruime kennis te vergaren over de wereld van het belegen. Naarmate ze meer begrijpt van de aandelen en technieken, ontdekt ze een onbeduidend aandeel van een Australische wijnmaker. Er zijn geruchten dat Australische producten weleens aan hun opmars bezig kunnen zijn, het een en ander mede door ontwikkelingen in China.
Ellie ziet kansen doordat ze het systeem van “vertrouwen wekt vertrouwen” begrijpt. Hoe meer mensen onder invloed van positieve geruchten het aandeel gaan kopen, hoe sneller de waarde ervan zal stijgen. Zo gezegd, zo gedaan. Ellie werpt haar eerste blik in de afgrond van snel verdienen en het zal niet lang duren totdat de afgrond terug kijkt.

De zaak begint op volle toeren te draaien wanneer Freya, de schoolvriendin en de grote liefde van Ellie, haar intrede doet. Freya is volledig blut door een nasty divorce en wil haar leven samen met haar kleine dochtertje weer op de rails zetten. Ellie deelt haar kennis van de aandelenhandel met haar en vindt in Freya een getalenteerde en ondernemende partner. Met behulp van haar fotogenieke Instagram account weet Freya zich op te werken tot een finfluencer. De bal is aan het rollen, de aandelen stijgen, de dames zien hun winst omhoog schieten. Steeds meer volgers sluiten zich aan, waaronder de ietwat sukkelige Lorie en chaotische Samia, en het aandeel stijgt sneller en hoger.

Ondanks afwachting van een serieuze winst, is Ellie geplaagd door schuldgevoelens. Geld verdienen zonder ervoor te werken strookt niet met haar idealen en de gevolgen zijn ook nog eens milieuonvriendelijk. Wat de groep opvolgende beleggers betreft, ze hebben allemaal diverse geestelijke en lichamelijke kwalen ontwikkeld, van steenpuisten tot obsessies en miskramen. Is het aandeel vervloekt? Behekst? Wordt de geldzucht gestraft? Het gerucht gaat dat als je je aandelen verkoopt, alle kwalen onmiddellijk verdwijnen. Maar niemand wil verkopen, want het wachten is op een short squeeze dat de winst mogelijk tot grote hoogte zal opdrijven. Of niet, natuurlijk. Steeds extremere ontwikkelingen volgen en alle hoofdpersonages zullen een prijs betalen.

Bervoets heeft met Geld verdienen een vlotte, toegankelijke en zeer leesbaar verhaal geschreven. Haar stijl is snel en eigentijds maar het verhaal blijft vlak en mist diepte. De personages handelen in een aantal gevallen ronduit bizar. Ellie, die in eerste instantie geplaagd wordt door schuldgevoelens jegens de planeet en mensheid in het algemeen, ziet er een aantal hoofdstukken verder geen probleem in om business class te vliegen en flesjes mineraalwater van dertig euro per stuk achterover te klokken, om na thuiskomst te vervallen in een dwangmatig en obsessief gedrag.

Over het algemeen doet Bervoets het imago van de vrouwen die hun eigen geld willen verdienen in de beleggingswereld geen goed. De dames zijn veelal hysterisch, overzien de consequenties van hun daden niet, raken om de haverklap in paniek, houden zich niet aan de afgesproken regels, shoppen buitensporig en zijn bijgelovig. Is dat de schuld van de maatschappij of van de Matador-app? We maken allemaal onze eigen keuzes en als je ervoor gaat om in de afgrond te staren, aanvaard dan de gevolgen.

Naarmate het verhaal vordert, wordt het steeds onwaarschijnlijker, de climax zou het goed doen in een niet al te geweldige actiefilm. De trauma’s en preppers angsten van Ellie maken het niet beter op.
Geld verdienen is een boek dat veelbelovend begint maar de verwachting helaas niet waarmaakt.