De kracht van de familieband

De Amerikaans Jennifer E. Smith is auteur en redacteur. Van haar hand zijn eerder vier YA romans vertaald naar het Nederlands. Haar nieuwste boek is Jij zal briljant zijn, een roman voor volwassenen en de vertaling is van Mechteld Jansen.

Hoofdpersonages in Jij zal briljant zijn, zijn de twee zussen en twee broers van de familie Endicott: Gemma, Connor en de tweeling Roddy en Jude. Vader werkte altijd en moeder verdween elk jaar voor langere tijd om haar dromen na te jagen. Maar van een ding konden de kinderen Endicott zeker zijn: Als moeder Freddie weer eens langskwam, dan gingen ze op reis. Met z’n vijven in een auto op roadtrip door Amerika. Op een grote kaart hielden ze bij welke staten ze bezochten. Het waren bizarre reizen en het zorgde voor een onverbrekelijke band tussen hen. Een brand tijdens een reis naar Texas maakte een einde aan de roadtrips.

Nu zijn ze volwassen. Gemma is getrouwd met Mateo en leeft een ‘gewoon’ gelukkig leven, maar hun kinderwens is niet vervuld. Connor is een gescheiden vader van twee kinderen en is schrijver. Met zijn roman 'Het bijna ware verhaal van de grandioze Atkinsons' won hij een National Book Award. Nu kampt hij met een schrijversblok. Roddy is professioneel voetballer, maar door een knieblessure is hij uit de roulatie terwijl het voetballen lonkt. Hij staat op het punt om te trouwen met zijn grote liefde Winston. En tot slot Jude, de voor een Oscar genomineerde actrice. Ze heeft geheimen en die draagt ze al langere tijd met zich mee. Nu is het moment om open kaart te spelen, maar hoe? Want de Endicots hebben elkaar al drie jaar niet gesproken.

Een uitnodiging van Jude brengt hen samen in een blokhut in de sneeuw in North Dakota. Wat ongemakkelijk begint, blijkt een samenkomst waarbij familieverhoudingen verschuiven, herinneringen worden opgehaald, conflicten worden uitgesproken en keuzes over de toekomst worden gemaakt.

Smith is een begenadigd verteller en weet in een prettige stijl van schrijven moeiteloos te wisselen tussen de perspectieven van de personages. Naast het actuele verhaal dat speelt in het nu, springen de hoofdstukken constant heen en weer in tijd. De roadtrips komen aan bod, maar ook gebeurtenissen uit recentere jaren. Het is het hele leven van de Endicotts in vogelvlucht, want de hoofdstukken zijn kort, soms heel erg kort. Het zijn flarden van herinneringen en alles leidt tot de samenkomst in het heden. Het is rommelig, maar het werkt en de personages komen tot leven. De onderlinge verhoudingen worden op een natuurlijke manier beschreven, net als de dialogen en de omgeving. Heel diep gaat het niet, daarvoor is het allemaal net te vluchtig beschreven.

De broers en zussen blijken door hun gezamenlijke verleden nog altijd een hechte familie, ondanks wat er drie jaar geleden is voorgevallen. En ze staan niet meer alleen. De verloofde van Roddy, een nieuwe vriendin van Connor en zijn wijze en verstandige dochter Rosie en haar broertje, een collega acteur en vriend van Jude en de man van Gemma, ieder van hen wordt onderdeel van deze familie en helpt mee om de balans tussen de broers en zussen te herstellen. Het is mooi uitgewerkt en alles past in elkaar.

De geheimen van Jude zijn niet moeilijk te raden, maar de manier waarop die worden onthuld aan de familie is goed gedaan. Je voelt hier de strijd die Jude levert om haar geheimen prijs te geven aan haar broers en zus. De drempel waar ze over moet is hoog. De manier waarop er wordt gereageerd is realistisch neergezet en de kracht van familie komt hier goed tot uiting.

Jij zal briljant zijn is een mooie roman over complexe relaties binnen een familie en geheimen uit het verleden, Over de kracht van de familieband, vergeving en het hebben van gezamenlijke herinneringen.