Geheimzinnig sfeertje

Schrijver Nick Garlick heeft met het boek De zusjes Jennifer een origineel boek geschreven over vijf roodharige zusjes met fantasievolle namen als Jennifer Dag en Jennifer Nacht, Jennifer Donker en Jennifer Licht en Jennifer 5. Het is wel even wennen deze namen, maar je wordt als lezer wel gelijk uitgedaagd om in het verhaal te stappen over deze ruziemakende meiden, die net zoveel van elkaar verschillen als hun namen. Na een uit de hand gelopen ruzie op school worden ze allemaal van school gestuurd met de opdracht om in de komende weken te leren samenwerken. Hun vader neemt hen mee op reis naar het noorden van Schotland, waar ze onverwachts terechtkomen op een onherbergzaam eiland bewoond door wilde pony's.

Het verhaal wordt met vaart verteld door de schrijver en je wordt vanaf het begin meegezogen in de ruzieachtige sfeer tussen de zusjes Jennifer. Je voelt als lezer de spanning oplopen in het verhaal en je weet dat dit niet goed gaan! Wanneer de zusjes tijdens een fatale boottocht op een onbewoond eiland vast komen te zitten, wordt er een beroep gedaan op hun creativiteit en leren ze noodgedwongen samen te werken onder bizarre omstandigheden. Gelukkig zijn er op het onherbergzame eiland nog vijf pony's om vriendschap mee te sluiten, maar de echte uitdaging vindt plaats wanneer een rijke zakenman interesse krijgt in de pony's en hen koste wat kost voor zichzelf wil hebben.

Het boek wordt in een filmisch decor verteld, waardoor je als lezer de spannende gebeurtenissen voor je ogen ziet gebeuren. De draaikolk Battersheen, het schip Kiloran en de ruige natuur van het eiland geven een geheimzinnige sfeertje aan het verhaal, waardoor je het boek in één ruk uitleest. De verhoudingen tussen de zusjes zijn realistisch beschreven en zorgen voor herkenning. Immers in iedere familie komt wel eens een ruzie voor, maar zoals de directrice van de school zegt: 'Jullie bereiken helemaal niets als jullie niet leren samenwerken!'

Nick Garlan schreef eerder het boek 'Storm' over een jongen met zijn paard naast een aantal Engelstalige jeugdboeken. In De zusjes Jennifer is hij er opnieuw in geslaagd om een spannend boek te schrijven waarin pony's een belangrijke rol spelen. Het fantasievolle verhaal wordt afgewisseld met de kleine sprookjesachtige verhalen, die Nacht voor het slapengaan vertelt aan Jennifer 5. Gelukkig komen er in het boek ook diverse komische situaties voor, waardoor het verhaal ook voor wat jongere kinderen prettig leest. Een leuke vondst van de schrijver betreft het einde van het boek waarin een aantal Top Tiens van de zusjes Jennifer staan. Het maakt hun karakters levendiger en je leert hen op deze manier nog beter kennen. De zusjes staan zo heel dicht bij de leefwereld van hedendaagse jongeren en dat maakt het een herkenbaar en plezierig boek om te lezen.