Hartverscheurend dilemma

Schrijfster Ashley Clark heeft tien jaar gewerkt aan haar debuutroman 'The dress shop on King Street' en deze roman is in Nederland uitgebracht onder de naam: Vlindervlucht door uitgeverij KokBoekencentrum. Het boek opent met een hartverscheurende scéne waarin de tot slaaf gemaakte Rose afscheid moet nemen van haar 9-jarige dochtertje Ashley. Het enige wat ze haar kan meegeven is een voederzak gevuld met een jurk, pecannoten en twee vlinderknoopjes. 'Die zak stelt niet veel voor kind,' fluisterde ze, 'maar hij zal altijd gevuld zijn met mijn liefde.' Het verhaal van Ashley, dochter van een zwarte moeder en een witte vader, zal de komende jaren worden doorgegeven van moeder op dochter. Helaas lees je daarna weinig over de geschiedenis van Ashley en Rose, waardoor je blijft zitten met de vraag hoe het met hen ging.

De roman vertelt wel het verhaal van Millie, de kleindochter van Ashley. Terwijl in de jaren na de Tweede Wereldoorlog de rassenscheiding in de zuidelijke staten nog springlevend is, grijpt Millie haar kans om te ontkomen aan een uitzichtloos bestaan als zwart meisje. Ze vertrekt uit haar woonplaats om in een stadje aan de kust een nieuw leven te beginnen waarbij ze haar zwarte identiteit moet loslaten en voortaan zal doorgaan voor wit. Millie komt voor het hartverscheurende dilemma te staan om alles wat haar dierbaar is te vergeten en haar verleden te verzwijgen. Juist dat verleden weet haar op een dag in te halen, wanneer ze bevalt van een tweeling. Het ene dochtertje lijkt op haar man en zijzelf, maar het andere dochtertje heeft overduidelijk zwarte roots. Haar keuze om slechts één van beide kinderen te houden, kun je als lezer uit deze tijd moeilijk meemaken. Je kunt slechts meevoelen in de menselijke tragedies, die rassenscheiding en discriminatie hebben veroorzaakt.

Naast de verhaallijn van Millie heeft het boek ook een verhaallijn, die zich afspeelt in het heden. Harper is bijna afgestudeerd aan een prestigieuze modeopleiding, wanneer haar examenopdracht met een onvoldoende wordt beoordeeld. Ze mist volgens de examinator het echte gevoel voor mode en trends, waardoor haar droom vervliegt om een gevierd modeontwerpster te worden. Ze ontdekt echter dat haar bestemming ligt in de wereld van de vintagekleding: kleding met een verhaal. Tijdens Harpers zoektocht naar een zinvolle en bevredigende toekomst kruisen de wegen van Harper en Millie zich, waardoor beiden hun droom kunnen waarmaken.

Ashley Clark schreef een boek waarin ze de consequenties belicht van het verzwijgen van de waarheid in je leven. Tijdens het lezen bleek het echter wat lastig om je helemaal in te kunnen leven in de personages en vooral in de pijnlijke gevolgen van de gemaakte keuzes door Millie. De oorzaak ligt in de vele toevalligheden, waardoor allerlei dingen steeds goed afl0pen. Dit zorgde ervoor dat voor mij de spanning uit het verhaal verdween. Vlindervlucht is een wat middelmatig verhaal over vrouwen, die hun dromen waarmaken ondanks dat ze te maken krijgen met onverwachte tegenslagen. Het maakt het boek tot een echte feel-good waarbij je gelijktijdig ook nog iets leert over de Afro-Amerikaanse geschiedenis en de impact daarvan op onze tijd.