Geschiedenis herhaalt zich.

Taryn is studente Engels aan de universiteit van Commonwealth. Samen met haar jeugdliefde Liam is ze vanuit Maine naar Boston verhuisd om daar samen aan hun toekomst te werken. Maar dat loopt niet zoals ze had gehoopt en Taryn is behoorlijk wanhopig. Op school gaat ze helemaal op haar studie, het enige dat haar op de been houdt. 

Jack Dorian is de jongste hoogleraar aan de universiteit en geliefd vanwege zijn colleges. In de werkgroep Noodlottige liefdes bespreekt hij klassieke liefdesdrama's zoals Romeo & Julia, Tristan & Isolde en Jason & Medea. Het valt Jack op hoe gepassioneerd Taryn is als het aankomt op de rol van de vrouw in deze verhalen. Maar dat is niet het enige dat hem aan haar opvalt. Jack is volledig van de leg door de jonge vrouw.  

Frances 'Frankie' Loomis werkt al meer dan dertig jaar bij de politie. Samen met haar vaste partner 'Mac' MacClellan onderzoekt ze een zelfmoord op de universiteit die bij Frankie vragen oproept. De omstandigheden zijn helemaal niet zo klip en klaar. Tijdens hun onderzoek komen er steeds meer zaken naar voren die vragen om antwoorden. Frankie voelt gewoon dat er iets niet klopt.  

‘De studente’ is geschreven door bestsellerauteur Tess Gerritsen, uit Maine, en Gary Braver, afkomstig uit Boston. Iedere thrillerliefhebber kent Gerritsen natuurlijk van haar vele boeken en de succesvolle reeks rondom Rizolli & Isles, die ook voor tv is verfilmd. Vanaf het verschijnen van De chirurg ben ik haar boeken gaan lezen en heb ik in de jaren die volgden geen enkel verhaal van haar gemist. Ook heb ik haar een aantal malen ontmoet en zelfs geïnterviewd. In de laatste paar thrillers, vooral de standalones, viel me op dat de boeken me niet meer zo konden bekoren als voorheen en daarom had ik dit exemplaar ook een beetje voor me uitgeschoven, bang om teleurgesteld te worden denk ik.

Gerritsen is een slimme auteur en blinkt altijd uit in haar research. Het zijn deze keer de Griekse mythes en klassieke liefdesverhalen die als een rode draad door het verhaal lopen. Je krijgt als lezer klassiekers voorgeschoteld die als inspiratie dienen voor de lessen van Jack maar die ook veel verklaren t.a.v. de verhaallijnen. Aangezien Taryn helemaal voor zijn lessen gaat en sommige zaken wel heel letterlijk neemt ontstaan er problemen met zelfs dodelijke afloop. 

De opbouw van het boek wordt opgesplitst in een 'nu', een 'ervoor' en een 'erna'. In deze drie tijdzones wordt het verhaal vanuit het perspectief van Taryn, Jack en Frankie verteld. Hierdoor krijg je een goed beeld van de personages en wat hen verbindt. Ondanks dat lukt het me niet om echt binding te krijgen met een van hen. Met vlagen vond ik het verhaal behoorlijk langdradig en zelfs voorspelbaar. Het was mij meteen duidelijk wie 'de studente' was en vanwege het thema in de collegebanken ook wat de invalshoek zou zijn: een afgewezen vrouw die zint op wraak.
Hoe de auteur dit verwerkt verdient een compliment maar dat voordeel valt vervolgens weer grotendeels weg doordat je wordt overspoeld door Griekse mythes en de uitleg daarvan. Het was een tikkeltje té. 

Opvallend was ook dat Gerritsen een zeer actueel probleem benadrukt; bodyshamen. Vooral t.a.v. Cody, de beste vriend van Taryn. Op den duur begon ik me af te vragen of het benadrukken van deze maatschappelijke zere plek bewust of onbewust is gedaan want het leek op een bepaald moment eerder een personagebeschrijving te zijn dan een boodschap die de lezer aan het denken zou moeten zetten. Het gevoel dat het dat niet was bleef hangen en dat was jammer. 

Het thrillerelement in De studente was er wel maar behoorlijk op de achtergrond. Geen enkel moment werd het echt spannend, niet zoals Gerritsen het spannend kán maken. Al bij al is dit een subtiel semi-spannend verhaal met geen al te bijzonder thema. Als ik vergeet dat dit een boek is van Tess Gerritsen is het een gemiddeld fijne leeservaring, als ik dat aspect niét vergeet dan valt het tegen. Gerritsen kan veel beter. 

Ik kijk uit naar de nieuwe Rizolli & Isles die zojuist op de mat is gevallen!