Je hart breekt...

Daiyu is pas twaalf wanneer ze er helemaal alleen voor komt te staan. Haar ouders lijken van de aardbodem verdwenen en oma heeft haar naar Zhifu gestuurd, de grote stad waar ze ooit hebben gewoond. Het is het jonge meisje niet duidelijk waarom dit allemaal moet maar grootmoeder heeft gezegd dat Daiyu niet thuis kan blijven; het is niet veilig.
Als meisje in de grote stad zal ze moeilijk kunnen overleven dus neemt ze de identiteit van Feng aan, een jongen die met z'n handen kan werken. Maar ook daar zal ze niet blijven omdat ze gedwongen haar land zal verlaten.
Het leven van Daiyu staat in het teken van overleven en vluchten. Ze komt in aanraking met ontvoering, prostitutie, criminaliteit, discriminatie en geweld. Daiyu raakt zichzelf kwijt en moet alles in het werk stellen om te voorkomen dat dat gebeurt.

Wát een mooi boek is dit! Gegarandeerd dat je Daiyu in je hart sluit tijdens het lezen van haar verhaal. Hoeveel tegenslag kun je als jong meisje handelen? Onvoorstelbaar...
Vooral omdat de eerste twaalf jaar het tegenovergestelde zijn op wat er daarna volgt kun je je voorstellen wat dit met iemand doet. Daiyu had voorheen immers een heerlijk, geborgen leven. In een vissersdorpje ver van de stad woonde ze samen met haar ouders en grootmoeder en hadden ze het goed. Het was een liefdevol gezin met veel aandacht voor het meisje. Tot op die ene dag... Er moét een reden zijn want ze zouden haar nooit zomaar verlaten maar die reden is haar onbekend. Wat ze wél weet is dat alles is veranderd. Daiyu moet denken en acteren als een volwassene om te overleven. Ze heeft geen keus.

Ondanks dat het verhaal van Daiyu zich afspeelt in 1882 is het reuze actueel. De vooroordelen t.a.v. religie, cultuur en huidskleur zijn helaas van alle tijden en lijken maar niet te verdwijnen. De auteur heeft dit realistisch maar onverbloemd neergezet. Hierdoor is deze roman zowel prachtig als ook keihard. 'Vijf levens' is meeslepend, indrukwekkend, schokkend maar vooral ook mooi en emotioneel. De momenten dat ik boos werd op iedereen en alles die het leven van Daiyu moelijker maakte waren talrijk. Vooral wanneer ze in de westerse wereld terechtkomt had ik het enorm met haar te doen. Mijn hart brak waar het tegelijkertijd zwol van trots, want Daiyu kent dan wel hele diepe dalen maar opgeven is uiteindelijk geen optie. Je kunt alleen maar respect hebben voor haar want niets van wat haar overkomt is vanwege haar eigen keuzes. Daarom is het zo knap hoe ze een draai geeft aan haar leven en volledig voor zichzelf kiest. De manier waarop dit verhaal eindigde ging gepaard met een diepe zucht aan mijn kant.

'Vijf levens' is zo'n boek dat nog lang bij je blijft. Het is niet alleen een goed geschreven verhaal, zonder poespas of moeilijke woorden, maar het is ook spannend, fascinerend en leerzaam. Ik ken Azië goed van onze reizen en herkende ook wel het een en ander terug uit bepaalde omschrijvingen en sfeerschetsen. Vooral de veerkracht en het doorzettingsvermogen sprong er voor mij bovenuit. Daar kan menig iemand nog wat van leren. Bewonderenswaardig!

Ik heb oprecht genoten van deze kennismaking met Jenny Tinghui Zhang en kan iedereen aanraden dit boek te lezen. Het zou jammer zijn om dat niet te doen.

Voor ieder leven een fonkelende ster: vijf sterren.