Wie ontvoert de kinderen?

De boeken van V.E. Schwab zijn binnen de fantasy-wereld een begrip geworden. Het onzichtbare leven van Addie LaRue, de Schemering-trilogie en Begraaf mijn botten in de nachtelijke grond worden wereldwijd door vele lezers gelezen. Maar het schrijverschap van V.E. Schwab begon met een heel ander boek: De heks van Near.

In het stadje Near komen geen vreemden. Daar zorgen de inwoners van Near wel voor. Het verhaal begint dan ook meteen spannend als Lexi buiten door het raam iets van een schim ziet. Dat kan eigenlijk niet, maar toch weet ze het zeker: ze heeft een vreemdeling gezien. Als Edgar, het broertje van Lexi’s beste vriendin, vermist raakt, is het dorp in rep en roer. Lexi wil maar wat graag achterhalen wie hiervoor verantwoordelijk is.

V.E. Schwab woont en werkt in Amerika, Frankijk en het Verenigd Koninkrijk. Deze woon- en werkplekken wisselt ze met elkaar af. Op haar eenentwintigste schreef Schwab De heks van Near. Inmiddels zijn we heel wat boeken en vertalingen verder. Haar werk wordt nu in meer dan 24 talen vertaald. Hopelijk komen daar nog heel wat boeken en vertalingen bij!

Lexi is een spoorzoeker, net als haar vader. Hij is overleden, maar Lexi doet er alles aan om in zijn voetsporen te treden. Daarom wil ze ook maar wat graag ontdekken wie de kinderen ontvoert. Ze komt erachter dat de geschiedenis van Near daar van alles mee te maken heeft, net zoals de twee heksen die net buiten het dorp wonen. Het wordt een spannend verhaal, waarbij het een race tegen de klok wordt om op tijd de waarheid te achterhalen.

Tijdens het lezen krijg je het gevoel dat je elke keer dicht bij de ontknoping bent en bijna achterhaalt hebt hoe het in elkaar zit. Voor mijn gevoel werd deze ontknoping alleen een paar keer onnodig uitgesteld. Dit had misschien wat bondiger gekund, waardoor de vaart in het verhaal blijft zitten.

In dit boek merk je heel goed dat er veel potentie in Schwab als schrijver zit. Het verschil tussen De heks van Near en haar latere boeken is duidelijk. De heks van Near is zeker niet slecht, maar Schwabs latere boeken zijn simpelweg nog veel beter. De verhaallijnen in die boeken zitten beter in elkaar en ze zijn beter geschreven. Schwab weet in De heks van Near wel al hoe ze elementen van fantasie en magie moet mixen met de werkelijkheid om een eigen, unieke Schwab-wereld te creëren. Je krijgt het gevoel alsof het dorp Near ergens in de wereld echt bestaat.

Het boek heeft achterin nog een kort verhaal als toevoeging: De jongen van as. Dit is het verhaal van Cole, de vreemdeling die het dorp Near bezoekt. Het is zijn achtergrondverhaal. Dit korte verhaal is eigenlijk veel beter dan het verhaal over Lexi. Het is beter opgebouwd en pakkender. Het is jammer dat dit verhaal niet verder is uitgewerkt en als basis is gebruikt voor het hoofdverhaal.

Het was fijn om ook Schwabs debuut te kunnen lezen in het Nederlands. Op deze manier weet je hoe haar schrijverschap is begonnen en wat de basis is geweest voor haar latere, fantastische boeken en verhalen.